岁事当长贺(81)

　　“范大人？”班贺再不敢认，也只能相信，眼前的就是认识近两年的知县。他由上至下好好打量一番，身着常服的范震昱表面似乎并无不妥。

　　范震昱也在打量他，担忧地往他肩上看，血色从滑开的外衣下露出，衬得班贺脸色愈加苍白：“龚先生，你怎么会在这儿？哦，瞧我！”他一拍脑门，“谢缘客是你找来的，他出了事，你出现在这里不稀奇。不过你这伤怎么回事，他们对你用了刑？”

　　班贺虚虚地浮起一个笑：“大人无需如此，小人不过一介草民，当日借着康王声势得您一声先生，现如今，实在愧不敢当。”

　　范震昱胸腔一震，蹦出声不屑的轻笑：“你也别叫我大人了，我一介革员，连个七品的县官都不是了。扒了那身官服，我就是个手无缚鸡之力的穷酸书生，哪里担得起那一声大人。”

　　班贺向他确认：“您没事吧？”

　　“我没事！我能有什么事。”范震昱头微晃，自嘲地一笑，随即神情多了几分落寞，仰头望着高处那一方小窗，“他们不过是把我这尊碍事的摆件，换了个地方搁置罢了。”

　　“他们？”班贺重复这奇怪的指代词。

　　“是知府亲自带人来的。”范震昱满脸漠然，像是在说一件与自己无关的事，“打着查明事故缘由的旗号，赶我让出这个位置。”

　　“那位马大人？”班贺愕然，被范震昱的话惊得失语。

　　知府带人来替代了范震昱的位置，那么显然在乌泽乡下的令，也是出于这位新任知县手笔。可他们为什么要这么做？一个小小玉成县的知县，又不是什么肥缺，不至于……

　　班贺身体僵住，忽然意识到的事情让他被冷风迟钝的痛感再次激烈起来，血液在剧烈鼓动的心脏催促下加速奔涌，前额一阵一阵地胀痛。

　　是盐井，有了盐井的玉成县，将不再是以往寂寂无名的贫瘠小县城，而是即将每年产生大量盐利税收的富衙门。

　　“他们，去了乌泽乡查看，认定是掌墨师醉酒，不小心碰倒烛火，导致这场意外。而里正钱炳管理不严，出了纰漏，难逃其咎。此案牵连二十多条人命，是这小小县城百年难得一见的大案，我身为知县，事出在我任上，办事不力，理应罢官责处。”范震昱靠在栏杆上，声音有气无力，“这，就是他们几日内得出来的结论。”

　　年前才收到谢缘客报喜的信件，年后便出了事，此时方才二月初，一切却即将盖棺定论。何等可怕的一只黑手，遮盖了朗朗乾坤，思及此处，班贺遍体生寒。

　　范震昱咬牙不甘道：“狗屁的意外！我不肯服从，要彻查，他们就强行脱下我的官服。杨典史出手阻拦，坚持要查，也被他们收回职权，赶回家中。这些狗东西，凭什么这么对我！”

　　仅这一个月里，就换了知县、逼死乌泽乡里正、解了杨典史的职，若不是有预谋，叫人难以信服。范震昱的反应，却也让班贺意外，直直看着他，不信那是眼前这个胆小怕事的知县会做的事。

　　“这么看我做什么？”范震昱没好气，竟然被一个工匠轻视了。

　　班贺坦然直言：“以您的行事风格，不太像愿意管这件事的。”

　　“我……”范震昱一哽，“我什么行事风格？我就不能为民请命，秉公办案一回吗？”

　　“您向来，修身养性，志在无为。”班贺说得委婉。

　　“以前那些鸡毛蒜皮的小事，有县丞、典史能处理，又何必我费心？”范震昱说得理直气壮，话音落下，却神色黯淡下来，露出委屈的表情。

　　他长叹一声，道：“龚先生你是有所不知啊。我是元光十二年举人，等了三年才有机会上任。当了七年知县，历经四个县城，一个比一个贫瘠，才知道什么叫铁打的衙门，流水的知县。每每稍有起色，就会被调离，到了玉成县，还是如此，你叫我如何能甘心？”

　　班贺问道：“不是任期三年一满，经过吏部考核，便有望升迁吗？”

　　范震昱：“官缺只有那么多，哪儿能人人都升迁？龚先生，我范某人虽不是什么爱民如子的好官，可我自问尚存几分良心，绝对做得到清正廉洁，又哪儿有钱去上下打点？”

　　地方官员对京中官员，下属对上级，送礼各有名目，冰敬碳敬，三节两寿，这些是常例，都是官员们薪俸外的收入。下属不贪污克扣，哪来的供奉？不能给予供奉的下属，谁又愿意去提拔？

　　一个萝卜一个坑，既然范震昱不能归顺，那便不能让党羽之外的人占了位置，这才是范震昱会落得如今下场的真相。官员上任，需要吏部批核委任，吏科给事中签字，怎么可能临时冒出个马大人。

　　话说到此处，班贺已然明白，这件事从头至尾都不可能是单纯的事故，而是一场被隐形的手操纵的棋盘。范震昱、钱炳、谢缘客、还有那些在灾难中死去的冤魂、被驱逐的无助伤者，都是操纵者侵吞的棋子。

　　范震昱不敢直说，班贺却明白，眼中只有盐利的官老爷们，找不到处置他的理由，那就随便制造一个罪名，让他来担这个办事不力的责。

　　为此不惜害死人命，不惜酿成如此大的灾祸。

　　抓着衣服的手死死掐紧，班贺痛苦地闭上双眼：“怎么能……怎么能这样视无辜人的命如草芥！”

　　躺在病榻之上的谢缘客，现在还处在危险中，不知大夫医治情况如何了。马大人下令驱逐那些伤者，目的极有可能是为了尽早清理现场，恢复盐井生产，不知什么时候就会强行出手。

　　此刻身在阱室，若是强行出去，那他的身份就成了逃犯，班贺毫无查案的权力，被动地陷入两难境地。

　　班贺将脱身之事暂时放到一边，仔细询问：“范大人，你说你要彻查案件，可是有什么线索？”

　　“这个还真有！”范震昱坐直了，“死伤者的身份我都派人清点核查了，谢缘客倒在离盐井最近的位置，而离他最近的人，却与盐井无关，不是做工的工匠，更不是煮盐工坊的人。钱炳认出他来，不过是村里一个游手好闲的混子。”

　　班贺表情紧绷：“那人现在还活着吗？”

　　范震昱摇摇头：“我进来的时候他还活着，不过昏迷不醒。现在，那就不得而知了。”

　　班贺心一沉，如果那人就是纵火的罪魁祸首，会不会被指使者杀人灭口，谁也说不准……

 

 

第70章 火井

　　当务之急，是要找人确认那名为潘二的伤者安危，若是还活着，必须保住他的性命。不知谢缘客何时能清醒，火灾发生的那晚，到底发生了什么，这两人最为关键，绝不能出事。

　　班贺心中忧思郁结，几乎凝实在胸口，沉甸甸地压着他。几日来奔波劳累，快马加鞭赶来，未进水米，此刻再也坚持不住，双眼一闭，倒了下去。

　　正说着话，范震昱没料到他就这么倒了，整个儿一弹，趴在栏杆间，极力往间隙里挤：“龚先生，龚先生？你这是怎么了？还能听见我说话吗？”

　　短暂的昏厥很快退去，班贺小臂支撑着身体，四肢发冷无力，心悸紊乱，想对范震昱说一句无事，都无力张口。

　　“来人啊！”范震昱冲着门口大喊，“快来人！”

　　守门的差役不耐烦地踹门进来：“瞎嚷嚷什么？再吵这班房你也别待了，直接送你去监牢。”

　　范震昱着急得拍栏杆：“要出人命了！”

　　差役视线移向隔壁，见是新进来的班贺倒下，连忙拿钥匙开锁进来查看，退出去端了碗水回来。

　　喝下两分撒了八成，一碗水见底，班贺慢慢缓过劲来，精雕细琢的眉眼陈列在冷白的面上，唇上失了血色，一副颇好的相貌陡增惨淡，叫人观之不忍。

　　知道班贺被关进来，完全是无妄之灾，差役犹犹豫豫：“要不，我去找杨典史？我实在帮不了什么忙，或许他能有主意。”

　　班贺闻言抬头，望着他眼中多了点点神采：“麻烦你了，小兄弟。”