小夫郎冬冬(74)

　　林暮冬和李玉芬此时正愁看天色，暴雨无法上山采药，新鲜的药材炮制蒸煮无法晒干，堆积在柴房里。

　　西山边的田地和几亩药田地势很高，一时半会儿冲不到他们这里，林暮冬和李玉芬听到通知，冒雨去药田看一眼。

　　小路湿滑，林暮冬在路上摔了一跤，石头划破手掌，李玉芬哎哟一声扶他起来。顾不上疼痛，他先去看药田。

　　一些山石被水冲下，拦在篱笆外，雨水顺着沟渠急流而下。边上好多药苗被暴雨打趴，林暮冬一阵心疼，这些已经抢救不了。

　　“中t间的药苗还能用，从中间再挖一道沟，淹不到那里，”李玉芬忙说。

　　有些篱笆倒下，林暮冬跑去扶。再抬头时，雨幕中闯进一人，吴有田拿了锄头跑来，他闷着头不吭声，冲进药田里埋头挖沟。

　　林暮冬愣一下，道：“多谢。”

　　药田能救，村里许多人家的农田却已经被淹。靠上游的地方，水冲垮林木，木头倒在田间，麦苗全被覆没。

　　“全完啦，今年都完了。”

　　“这该死的天！”

　　“要怎么活啊。”

　　林暮冬一路走来，听到好几家哭天抢地的挖渠。里正叫儿子挨家挨户敲门，全村汉子都到河沟边，挖沟通水。

　　他回家怔忡坐着，天边轰隆一声，黑云滚滚。他有些担心萧刈，走散镖要抄近道，他们在路上会不会碰见山石流。

　　……

　　桃李县郊外，萧刈和大强一行人被困在山林里，暴雨打的他们措手不及，货物前几日已送到府城，他们是在返乡路上被困。

　　眼见能到家了，大路被冲断，他们只能走小路。又碰见一处山坡垮塌，石流滚落下来，他们险些被砸。

　　呼哧呼哧赶路，脚下没停，胸腔里血气翻涌。

　　天灾磨的人失去耐性，除了萧刈大强，同行十几个年轻汉子开始抱怨，有人骂天，有人哭着闹着回家，不做这门营生。

　　身上食物也所剩无几，人群里李二河哆嗦着：“我们、我们不会被困死在山里吧？”

　　“放你的屁！你想死别带我们！”本就害怕，再有人这样一说，大伙都没底了。

　　雨幕落在萧刈身上，他一身劲肃黑衣悉数打湿，雨珠顺着硬挺的鼻梁滑落，他压低眉眼掠过吵闹的一群人，眼眸比雨水更冷三分。

　　“够了，”萧刈指着前面：“上去有一处破屋，我们进去避雨修整，等雨势渐小再走。”

　　争闹的几人面面相觑，看了看萧刈，都没敢再说话。只埋头背包袱拿行装，一声不吭跟上。

　　萧刈对这一片熟悉，破屋是多年前老猎人留下的，里面还有一些柴火，他们走散镖时会在破屋落脚，柴火是上一次返程时，顺手攒了几捆，没想到派上用场。

　　往前走，萧刈在一处洞口看见火光，他倏然警惕，抬手示意身后的人先停下，不要发出动静。

　　他抽出刀，横在胸前悄无声息靠近，多半是人，但他说不准，这种深山林子，一旦遇见危险逃脱的概率不大。

　　到了洞口，遽然对上两张陌生又熟悉的面孔。

　　“是你们，”他收回刀，有些惊讶。

　　上次去府城送镖，碰见两人讨论朝廷的新作物，萧刈打听消息，请他二人喝一杯茶水，花了五百文。

　　洞口很小，他们的干柴快燃尽，两个中年汉子脱了衣裳靠在一起取暖，简直狼狈不堪。

　　陡然见到有些陌生的熟人，堪比他乡遇故知的心境，其中一个汉子抹着眼泪，诉说遭遇：

　　“我们回了一趟皇城，想带着货物回来，谁知半路突发山洪，大路垮塌。听人指了一条小道，想走捷径，进山却迷路了，柴火不够，水米不够，真是……”

　　另一人还算沉稳，跟萧刈说：“早知山路不好走，我们说什么也不冒险，马匹在路上摔下崖，幸亏是保住两条人命。”

　　他们身后还装了六个箱子，萧刈看一眼，应该是他们口中所说的货物。

　　萧刈从包袱里拿出一包肉干：“将就吃，我夫郎做的。”

　　他让大强先把一行人安排到破屋里，他留在山洞和二人交谈，等雨慢慢变小。

　　“二位前辈，看你们衣着低调不凡，应该不是普通人，为何出门不带几个护卫，只牵一匹马？”

　　两人低头笑笑，才终于和萧刈告知了姓名，略胖的叫刘元裴，个子高挑的叫曹五。

　　“我们在皇城根下，给皇城里的大人当差，有时家中老爷要送礼到各地，我们就是跑腿的。老爷仁厚，赏赐些好东西，我们这些下人日子也过的不错。”

　　萧刈打量他们一身衣着，青光锻面，脚踩皂靴，没想到也只是当差的。大人物手指漏点缝，便是寻常百姓过不上的好日子。

　　再说了一番，他们因为家乡在本府，送礼时老爷便会安排他俩，一个是熟悉路，另一个是看看家里人。

　　曹五打开箱子，从里面摸出一个圆滚滚黄澄澄的东西，那整整三箱都是这个。

　　只见他把圆如鹅蛋的东西扔进火堆里烤，那层薄薄的黄色外衣烤的炸裂，一阵清香也扑面而来。

　　曹五拿在手里剥开，对萧刈一笑：“后生，你没见过吧，这就是我所说朝廷的新东西，海外带来的，司农司叫它土芋。”

　　曹五分给萧刈一半，掰开的芯软糯微黄，味道熟悉。萧刈咬一口，是绵密细腻的口感，再裹一圈辣椒面，竟然还不错。

　　叫他想起杨管事送给他的豆酥牛乳盏，正是同一样东西。萧刈心底略惊，脸上没露出神色。

　　“这也是老爷赏赐给下人的，我们也得了几箱，顺路带回乡给家里人尝尝。别看这小小一个，那些贵人都抢着吃。”

　　好东西都到不了寻常百姓手里，萧刈深知这个理。

　　此时洞外雨水渐小，他看向二人：“此地距桃李镇遥远，我带你们下山。”

　　他叫来大强和几个汉子，帮忙搭把手抬着走。

　　一路走走停停，碰见疾风骤雨也得赶路，都有蓑衣斗笠，终于在天黑时瞧见桃李镇的城门轮廓。

　　一行人只剩疲惫，看见城门仿佛看到生机，暴雨天灾让他们后背生凉，反应过来走镖的危险，一半人都想辞走。

　　萧刈并不拦他们，分别时，曹五叫住一行人。

　　“多亏你带我二人下山，身上钱财不多，没什么好谢的。你把这两箱土芋拿走，给大伙分一分，当个零嘴吃。”

　　挥手说要解散的人群忽然又凑到一起，看是什么稀奇东西，只瞧见一个个其貌不扬拳头大的物件，知道是吃食。

　　“只是要注意，这东西有毒，生芽不可食。”曹五好心提醒，要分给大伙。

　　可他拿出去，十几人都惊惧后退，只听见有毒两字，便拒之千里，没人敢要这个。

　　唯有大强知晓其中妙处，笑了笑没说话。

　　见这些人不识货，曹五脸上淡了淡，罢了罢了。

　　他再目光灼灼看萧刈，萧刈也没客气，和大强一左一右勾着曹五肩膀，笑嘻嘻勾肩搭背道：“前辈，可否告知种植之法。”

　　曹五一愣，随即会意，指了指他二人：“小伙子鬼机灵。”

　　待萧刈和大强搬走一箱土芋，刘元裴才皱眉上前：“这样是不是不好，土芋这等新鲜玩意，只有贵人才有。送也就罢了，怎么将种植法子也透露出去。”

　　曹五啧一声，摇头道：“不是他，你我就困死在山里了。你不说，我不说，谁知道。和青豆云豆一样，只这两年的利润可赚，过两年中州遍布皆是，没人追究这个。”

　　萧刈自是不知道他们的谈论，他进入县城，却没见以往的繁华盛景，街上笼罩一片压抑，每一个从他们身边路过的人行色匆匆，有人哭有人呆滞，茶馆里坐客议论纷纷，抨击青石县县令。儒生写经，百姓咒骂。

　　刚从府城回来，他们不知发生什么，只一打听才知晓。

　　死了人，大坝冲垮村庄，睡在家中的人惨遭无妄之灾，一夜间河滩尸体堆积，农田尽数淹没。

　　又是一个灾年。

　　大强叹气：“这几年是怎么了，去年旱灾水灾，今年洪涝，庄稼一年一年摧毁，老天爷还让不让人活了。”