将卿(29)

　　“不知梅先生有什么高见？”周茂也看了一眼勤政殿，“陛下因为景和长公主的婚事生的气？”

　　“周尚书不用悬心，陛下所虑之事和婚事无关。”

　　听了梅韶肯定的话，周茂略微放下心来，可是左想右想还是忐忑：“那......”

　　“这种事情，陛下自会处理，周尚书该担心的，不应该公主府那头吗？”

　　闻言周茂抬头，警惕地看了一眼梅韶。

　　长公主那里对这门亲事很不满意，她明面上不说，可周茂送过去东西一样不收，这嫁妆规制自有皇后操办，礼仪流程也有礼官在当日里提点着，可这喜服却是要她亲自试穿的。

　　赵景和现在是闭门不出，拜帖不接，东西不收，婚期又迫在眉睫，周茂被架在火上烤了好几天，白发都愁得多了一溜儿。

　　此时见梅韶一下子就点出他的心病，被抓住了小辫子，有些跳脚，下意识地就否定了。

　　见他一副心虚的样子，梅韶也不相逼，提点了一句：“长公主府里的事，说到底还是皇后娘娘那里的事。”

　　他的意思，是让自己迂回一下，不要正面出头，把喜服送给白子衿，让她出面？

　　虽说费劲了些，这也算是个主意。白皇后温婉贤良，为后三年，待下一向体恤，又和陛下感情甚笃，这种事情想来不会推辞。

　　在朝中摸爬滚打了大半辈子，周茂早就精明得像个猴儿，当下就知道这句提点不是白得的，问道：“梅先生巧思，何以为报？”

　　“周尚书客气什么，算起来辈分来，您还是我的长辈，叫一声世叔也是不为过的，以后，我还要靠周世叔多多提点。”梅韶场面话说得顺溜，一双漂亮的眼睛笑盈盈，看起来还真有那么几分乖巧世侄的模样。

　　这平都中的世家，非要拿着族谱排起来，哪家不是沾亲带故的，这小兔崽自反倒在这里和他攀起亲来。周茂心中暗骂，面上还带着他那一贯洋溢的笑容，敷衍道：“好说好说。”

　　梅韶眉眼弯弯，像是看透了他心中所想，附耳轻声道：“梅某一介布衣，如今没有半点官职。可毕竟和大人同在张相手下办事，也能勉强算上半个同僚，自然要相互提点着，周世叔你说呢？”

　　眼前这个小小的罪臣之后，回都才这么些时日，竟不声不响地攀上了张相这棵大树。

　　周茂见他说得大方，不像作假，连脸上的笑容都实了几分，神态顿时鲜活起来，伸出手拍拍梅韶的后背：“梅世侄一看就是栋梁之才，哪里用得着老夫提点，要是不嫌弃，礼部倒是有些空缺位置，只是怕世侄看不上。”

　　这次的话倒是透着几分真心实意，看来这个周茂还真是张九岱的人。梅韶确认之后，又和他说了几句客套话，捱到内监把他叫了进去，才转身离去。

　　勤政殿中早就清理过，看不出碎盏的痕迹。

　　周茂行过礼，觑着赵祯的脸色，不见阴晴，只好中规中矩地回报了一下婚事进展。

　　批着手中的奏折，赵祯任由周茂说了半日，才开口道：“周爱卿以为，为臣最重要的是什么？”

　　突然来了这么一句，让周茂这样的老狐狸都愣了一下。

　　古往今来，和皇上谈论为臣之道的臣子可都没有什么好下场，周茂感到自己背后的汗已经湿了大半。

　　他拿捏着话术回道：“自然是忠。”

　　“臣子之忠，是忠君还是忠国呢？”赵祯似是对这个回答来了兴趣，奏折也不批了，追问道。

　　这话问得古怪，可周茂来不及细想，胡乱回道：“君即是国，忠君即为忠国。”

　　听了回答，赵祯没有说话，只是似笑非笑地瞄了他一眼，看得他心里有些发毛。

　　“吴都刺史这次回平都，送了一台戏班子来给景和贺喜，你安排着住下，等景和的好日子给她热闹热闹。记得给佟参他安排个位置。”

　　地方官员回都回报政事都有时间定数，算着日子，佟参这几日也该回去了。谁知恰好赶上景和长公主的婚事，赵祯一高兴，也就留他下来热闹一番。

　　“景和母妃早逝，曾在梅太妃跟前养过一段时日。她又是个念旧情的，大婚之日也让协恩王带着梅韶去看看吧。”赵祯又提了一句。

　　周茂这半日的惊吓受得不少，见赵祯交待完事情，连汗都来不及擦，逃一般地退了出去。

　　看了一眼周茂仓皇的背影，赵祯笑笑，接过大太监福顺递过的茶，抿了一口：“你看周茂可算得上是个忠臣？”

　　福顺恭敬地弓着腰，捧过赵祯手中的茶盏，递给身后的小太监，笑着回道：“这老奴可不懂，老奴只是心疼陛下摔的那个茶盏，那可是和皇后娘娘宫中是一对儿的。”

　　意味深长地看了福顺一眼，赵祯笑道：“朕看你懂得很多。不过这个茶盏摔得值当，朕也只能忍痛割爱了。”

　　已经好几日未曾回府，经历早上这么一惊吓，周茂倒有些思家，当下出了宫门就往府中去了，合计着回府松快松快。

　　本来轿子行得稳稳当当，晃得周茂都有了些困意，忽然一声马嘶，轿子一个急停，周茂差点飞出去。

　　“怎么回事，驾车都驾不好！”今日真是事事不顺，周茂憋了一早上的气正没处发，撩起帘子就骂。

　　“大人，这......”驾车的小厮有些为难地看着拦路的官兵，不知所措。

　　看见周茂露了脸，在一旁的巡防营首领王震亲自过来问候：“周尚书这是从哪里来？”

　　“刚入宫见了陛下。”周茂探着脑袋看了一圈，街上巡防营的官兵比平日多了几倍，正挨家挨户地地排查着，远处竟还有禁军在设着路障，盘问过往百姓。

　　自己才进宫了半日，外面就这样大的阵仗，周茂疑惑道：“王统领这是......”

　　“周尚书刚从陛下那里来，竟然不知道？”王震一惊，那本中气十足的嗓子又亮了几分，引得路人都看了过来。

　　显然上头有所交代，王震驱马靠近，刻意压低了声音：“将军府遭贼了！凌澈将军的腰牌被贼人偷走了。”

　　像是生怕面前这文官不知道这为将之人信物的重要性，王震又添了一句：“那可是凌将军的腰牌，晋西军中的虎符！陛下动了大怒，让巡防营挨家挨户地排查，就连禁军都派出去守着城门，盘查过往百姓。平都城这几日只进不出，就算翻个底掉，也要找出人来，不然我手下这批兄弟们都吃不了兜着走。”

　　王震唾沫星子直飞，在这抱怨着差事难办，周茂的心思早就不知道飞到哪里去，他回顾自己今日的遭遇，一切都连上了，难怪凌澈焦急，陛下震怒，原来是出了这样的大事。只是陛下召见梅韶做什么，难不成真的要重用他，张相也是看中这一点才把他纳入麾下的？

　　“凌将军大喜的节骨眼上搞这么一出，也真是让人闹心。”王震的一声感叹把周茂拉回了现实。

　　“要辛苦王统领了。”周茂回过神，慰问了他几句。

　　王震也是个公务在身的，搜查过周茂的轿子后，又领兵往别处去了。

　　还未到正午，阳光都是懒洋洋的，并不刺眼。

　　周茂仰头看天，天空澄净碧蓝，纯澈如洗，心中却有乌云翻滚，雷电轰鸣。

　　“要变天了。”他喃喃道。

第23章 蝉鸣噪

　　口干舌燥地跟着老大后面盘查了一上午的百姓，连口水也没能喝上，陈平刚蹲在一棵大树下，一滴水不偏不倚地落到他的脑门上。

　　他还以为是自己又饥又渴，心里骂自己眼花，这大树下头哪来的水滴？抬头一看，太阳早就不见踪影，只留下几朵乌云，酝酿着丝丝点点的细雨，斜斜地飘落下来。

　　看了一眼坐在身边的老大，他一句骂娘的话硬生生吞了回去。

　　今天是他来巡防营当值的第一天，人头还不熟，哪里敢放肆，只好在心中暗骂几声解气。

　　他老早就听说巡防营的活计轻松，每日只要跟着领队，装模作样地巡视一番，就能敷衍交差，月俸还比他在京兆衙门当个衙役来得多。

　　正经捕盗辑匪这样危险的事轮不到他们，遇上酷日暴雨更好，只消随意找家酒楼歇脚，反正大小也挂着个官爷的名儿，那些酒楼客栈的老板都是人精，见到他们都好吃好喝地伺候着。他眼见着隔壁王家的儿子，在巡防营呆了一年都白胖了不少。