但这一代的神妃奈玛尔坚决不肯按惯例来,不能另辟宫殿,她干脆把住所定在登天塔一层, 原本神圣静谧的高塔一层,硬生生被改造成了富丽堂皇的宫邸。
只要是晴天,奈玛尔便窝在塔底不出门不见客, 只有在阴雨雪天才会出现在外人面前。
众人走到正门外时, 天色刚好完全黑下来。
然而苏里尼亚的夜晚也是明亮的, 晴夜的月光为地面镀上银辉,就算不提灯, 视野照样不会被黑暗遮蔽。
话虽如此……
“为什么不点灯?”穿过塔下的花园时,艾琉伊尔状似随意地问。
哪怕月轮很亮, 夜晚终究还是暗淡的, 眼前的登天塔却不见一处灯火, 好像打定主意只想靠月光照明。
官员摇头:“神妃殿下不喜欢点灯,不过请不必担心,到了房间里会有其他照明工具。”
很快,众人就知道了所谓的其它照明工具是什么。
萤石磨制的夜明珠有规律地摆放在走廊两旁,尾部会发光的昆虫被关在玻璃筒中,悬吊在半空。
尽管无法像燃烧的烛火那样将空间照得通亮,至少能保证最基本的照明效果。
在这样的环境里,人们总会不自觉地保持安静,顺着这条幽亮的道路,一行人默默无言来到走廊尽头,也就是神妃会见来客的大厅。
依然大手笔用价值不菲的夜明珠照明,荧质的冷光下,可以看到大厅正后方摆放主座的位置垂着一大面纱帘,隐约可见一道慵懒的人影斜斜靠在长椅上。
显然,这就是奈玛尔。
苏里尼亚城的主事人,太阳神的神妃,先王的妹妹,艾琉伊尔的姑母。
好像并未察觉到有人来似的,纱帘后的人影姿态不变,也没有出声。
官员先是强颜欢笑地对贵宾们比了个“抱歉”的口型,才上前一步,行礼道:“殿下,艾琉伊尔王女到了。”
人影稍微坐正了些,还是歪歪斜斜。
这态度已经不能用失礼来形容,完全就是怠慢。
洛荼斯下意识看向王女,艾琉伊尔朝她笑了笑,才敛去脸上的神情,扬声道:“虽然是应姑母的邀约而来,但如果您实在身体不适,我也只能换个时间打扰。”
官员无声地一拍脑门,表情生无可恋的程度,几乎可以与这几天的阿赫特来使媲美。
奈玛尔终于开口,嗓音靡丽低柔,带着难以忽略的哑意。
“说什么我的邀请,你们到苏里尼亚来,不就是想见我吗?”
艾琉伊尔回敬道:“您知道,不还是请我们来了。”
纱帘后传出沙哑的笑声,半晌忽地一收,神妃带着嘲意说:“要是我做王女的时候有你这机灵劲儿,说不定也不会落到这里。”
纱帘被立在两旁的女侍掀开,固定到两端。
洛荼斯抬眼。
斜倚在主座上的神妃奈玛尔如传言中一般,是个妩媚但气质幽诡的女人,或许是因为常年不见光,她的肤色是索兰人中极少见到的苍白,在黑色衣裙和幽绿夜明珠的衬托下显得毫无生气,甚至有点鬼气森森。
“你们自己坐吧。”神妃说,目光复杂而冷漠地俯视着王女,接着又在众人面上扫过,“我这里没什么规矩,想说就说,不想聊就走。”
不知是不是洛荼斯的错觉,那道目光在她身上似乎停了停,才移向下一个人。
她所察觉的,艾琉伊尔自然也第一时间发现,下意识想隔绝神妃投来的古怪视线,好悬忍住了,只是眼神略带锋芒地看了过去。
神妃本来都已经看向了别人,感觉到王女的冷眼,竟然又转回来仔仔细细地打量洛荼斯,仿佛在说:我就看了,你能拿我怎么样?
洛荼斯:“……”
艾琉伊尔蹙眉,小心地握着洛荼斯的手,带着她到一旁就坐。
神妃看得饶有兴致:“你们,听过我的传闻了?”
艾琉伊尔坐在神灵前面,不带情绪地反问:“您指的是哪条传言?”
“当然是会让你紧张身后那位的那一条。”
神妃说。
王女与她对视,知道她说的是什么意思。
在搜集来的众多褒贬不一评价中,有一个似是而非的模糊情报——神妃殿下生活奢靡的那个“靡”,就体现在她宫邸中养了不少容貌美丽的歌女舞女上。
奈玛尔毫不藏着掖着,也不介意他人议论这些。曾有官员谴责她的行为,告诫太阳神妃必须保持贞洁,她不予回应,而那名官员也很快离奇失踪,从此再没人敢质疑这点。
在苏里尼亚,神妃享有绝对的权力,先祖立下的制度让她代太阳神、代父兄统治南域,这就意味着,只要奈玛尔做得不是非常出格,没有人敢挑战她的权威。
艾琉伊尔警惕这个人,即便她们有着很近的血缘。
但是最起码在目前,这种警惕还不适合表现出来。
王女垂眸,不动声色:“我对姑母的私事并不感兴趣,比起这个,我更关心您的答复。”
“你都还没问我,我怎么知道要答什么?”
“您知道,否则不会主动派人来。”
“或许我找你是为了别的事。”神妃语气幽幽的,“比如……姑母年纪大了,也想像上一代神妃那样,带个小孩来陪着我,接我的班啊。”
听这么一个外表年轻妩媚的女人说自己年纪大了,总会给人一种违和感,但洛荼斯不会忽略背后的危险。
一个人,讨厌阳光到了晴天不想见客的程度,她真的会甘愿继续坐在太阳神妃的位子上吗?
答案是否定的,直到这时洛荼斯才真正理解了奈玛尔先前复杂目光的意味,她看着王女,并不像在看血亲后辈,而是在看一个可以让自己解脱的替身。
最坏的情况出现了。
艾琉伊尔神色淡淡:“姑母是在说笑,我几个月后就要举行成人礼,恐怕不符合您的要求。”
“可是整个索兰契亚,也就只有你一个人有资格接替我。”神妃忽然从长椅上站了起来,语速加快,沙哑的嗓音抬高音调时显出诡异的凄厉,“我知道你来是为了什么,就算我愿意帮你,又有什么用?你是在寻求一个终身不得离开苏里尼亚的可悲女人的支持吗?”
这时,除了神妃与两名不言不语的女侍外,偌大的会客厅里只有艾琉伊尔一行人,之前领他们来的官员早就退了出去。
在他们到来之前,神妃就做好了秘密谈话的准备。
艾琉伊尔没有被突如其来的大段诘问惊住,平静道:“我确实需要您的支持。”
“但我不想给,如果不是你身后的边境军团,在来苏里尼亚的第一天你就已经被扣下了。”神妃微微冷笑。
比起寡言少语时的安静幽森,歇斯底里的奈玛尔更接近心有怨气的怨灵。
艾琉伊尔却丝毫不惧。
“您抱着这样的态度,我们就没有必要再谈下去了。”王女针锋相对,“我并不是在祈求您的帮助,事实上,我来是这里就是为了对双方都有利的合作。”
“合作?”
“没错。”
艾琉伊尔的语气带着天生令人信服的力量,神妃却再次嘶哑地笑起来:“我不需要获得所谓利益,离开这里才是我想要的。”
王女没有立刻回话。
神妃歪着头,深琥珀色的眼眸睁大,看起来更像是夜晚的幽灵:“在来找我之前,你想过会面临这样的境况吗?我不会动手留你下来,可是要合作,是不是把我想得太大度了些。”
“如果说,我可以帮您离开呢。”
“怎么,终于想清楚了,愿意待在这里接替我?”
“您想多了,”艾琉伊尔漠然道,“我绝不可能成为太阳神的神妃。”
神妃顿感失望:“那你想做什么,生个女孩送给我没用,还不如指望霍斯特。”
王女沉声道:“难道您没有想过,现在的苏里尼亚已经不再需要神妃了吗?”
奈玛尔怔了怔。
“你想废掉神妃制……”
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