“当我从地狱边境回来,回想起那场与星盗的遭遇战时,我才幡然悔悟:自始至终都忠于我的,并不是与我血脉相连、口口声声说会保护我和忠于我的舅舅。
“而是你,戴维德侯爵,值得帝国敬重的肱股之臣。”
尼禄低沉道。
“我一直在观察你,但你大概从未注意到。你在议会上永远谨慎寡言,但提出的议案永远一针见血;你本身极具治国才华,却始终规避抢夺哈里森的风头。
“侯爵,我曾对蔷薇王座,以卡厄西斯的荣耀发过誓。在我治理下的帝国,绝不容忍埋没任何无名天才,而让瓦釜雷鸣之辈登上高位。”
戴维德侯爵听得如痴如醉,甚至真的在心中描摹出了一个跟皇帝赞美中一模一样的自己。
尼禄宝石般美丽的红瞳在注视着他,甚至像要深深注视进他的灵魂里。
在这一刻,他不小心忘了老贵族间流传的箴言:卡厄西斯的美貌,也是一种致命武器。
“侯爵,我想要在你的领地里,建起帝国最大的机甲研发基地。”
见火候差不多了,尼禄终于抛出正题。
“你的兵工厂和星舰,已经向我证明了它们的专业水准。但我们将面临越来越强大的敌人,只有高速升级换代,才能让帝国长久立于不败之地。
“你会获得由皇帝亲笔批示的研发经费。每年约9000亿信用点,帝国产出三分之一的尤铁矿和能源晶,可供应工人的巨量粮食和布匹。但愿你能不负皇帝信赖,让你的领地源源不断为帝国提供更加强大的军备资源。”
戴维德侯爵上一秒还沉浸在皇帝专注的眼神里,等反应过来,他终于听清了从那翕合红唇间飘出的话语。
机甲研发……
一年9000亿……
三分之一的尤铁矿和能源晶……
侯爵面上强装淡定,心中狂喜过望!
所有贵族都知道,机甲研发是帝国耗资最重、油水最多的项目,没有之一。
毕竟这种高新技术武器研发,没人能说准成功率如何,是不是真的能造出全新机能的机甲。
但为了增强帝国战斗力,历代统治者依旧要大笔大笔往里投钱,导致不管资源多么贫瘠的领地,贵族领主再不济都会盖两所机甲科学院,就等着用研发名义向王都申领经费,以便中饱私囊。
“事实上,我还不确定这些经费是否够用。”
尼禄红眸闪烁着看他,眼神里露出一丝迷惘。
这种时候,他就不再像那个杀伐果断的暴君,而像一个正戴着王冠迷惘的少年。
“侯爵,你的建议是什么?”
“敬禀陛下,承蒙陛下厚爱,这实在是一笔令人吃惊的巨大数目……!”
戴维德侯爵跪地谢恩,却在佯装思考片刻后,面露难色。
“但根据臣领地中基地和兵工厂的现状,如果要在全力研发机甲的同时,供给帝国的星舰需求,这笔经费只能让兵工厂日夜不停运转七八个月……但请陛下放心!我的领地内也有矿产行星,剩余的部分,我完全可以用领地资源和平民税赋填补!”
他低头作出歉疚和痛苦神情,极力掩饰住狂喜,没注意到高坐座椅上的皇帝,眼中掠过一抹冰冷讥笑。
“侯爵,你竟能为帝国热血赤诚至此。”
尼禄低叹,扶住戴维德侯爵的胳膊,“即日起,你的下辖领地,将不必再向王都进贡;同时,我也会派去狼骑,协助你完成星舰基地和工厂建设。”
戴维德侯爵忙说:“‘帝王铁蹄所踏之处,必有狼群足迹相随。’我们势必待狼骑大人如待陛下,垂请狼骑大人将卡厄西斯的光辉播撒在王的领地中!”
愉快的密谈过后,尼禄又询问了一些戴维德家族成员的近况,温和地听他述说家族趣事。
等到天色渐暗,尼禄便率先结束密谈,让白狼骑把自己抱起,在戴维德侯爵恭敬的目送中离开。
“——不过,侯爵。”
走到门边时,尼禄突然像想起了什么,扶着白狼骑的肩头回望。
“我听说,你的女儿和哈里森家族的次子将要订婚了,是真的吗?”
戴维德侯爵没有预料到皇帝会在这里杀他一个回马枪,整个人顿时如遭雷击。
“……我,我……”他竭力措辞,“敬禀陛下,那……那是……算不得太成熟的决定,也是哈里森大公先提出的联姻,我、我之前就持反对态度,但、但、但……”
“唔。”
皇帝随意应了一声,比起刚刚的踌躇满志,声调明显冷淡许多。
“我不喜欢插手贵族的家务事。既然已经定了,那就这样吧。”
“……陛下,陛下!”
尼禄碰碰白狼骑的胸甲,骑士立刻心领神会,大步走出,将戴维德侯爵的急声呼唤甩在身后。
他们在狼骑的护卫下,抵达皇家穿梭艇的舰桥前。
尼禄从狼骑肩甲上探出头,看见海德里希还站在大门边,演一根等不到皇帝就不能走的门柱。
回想他和哈里森大公离场时的时间差,尼禄预计海德里希在哈里森大公那边的进展,应该也很顺利。
见男人向他看来,尼禄便抬起下巴,颇得意地勾起唇角,露出一个充满炫耀意味的狡黠笑容。
他本意是想通知海德里希,戴维德侯爵已经被他摆平。
谁知男人在尼禄露出笑容后,蓝眸骤暗,冷硬地移开了视线。
尼禄:?
……
密谈第三天,尼禄和海德里希等来了理想的结果。
戴维德侯爵在王都公开宣称,单方面取消哈里森家族的联姻关系,他决定让长女进入太阳宫,成为侍奉王族的高级女官。
当初为了昭显家族合作关系,也为了炫耀哈里森家族的财力,哈里森家族曾用几艘星舰拉着订婚礼品,浩浩荡荡送往戴维德家族。
如今订婚被取消,那几船礼物,便又被星舰装着,浩浩荡荡地送了回来。
星舰的阴影投射在哈里森家族成员的脸上,他们黑如锅底的脸显得更黑。
次日,哈里森家次子酒醉,当街鞭挞戴维德家族的侍从。
被戴维德家族的侍卫一顿暴揍,扭送王都监狱。
两家关系进一步恶化。
与此同时,一支由狼骑组成的监察小组,悄悄从王都启程,前往戴维德领地兵工厂所在的赫卡星系。
跟随尼禄从流亡中活下来的狼骑,从当年离开王都时的2000余名,到如今折损得只剩300名。
尼禄挑了120名精明凶悍的狼骑,前往赫卡完成他们应完成的重任。
他们将从内部架空赫卡星系的统治阶层,将控制权完全转移到皇帝手中。
按照计划,海德里希也拥有这支狼骑的指挥权。
他一边在暴跳如雷的哈里森大公身边冷静周旋,一边分批次向赫卡的狼骑发送密令。
狼骑是卡厄西斯王族的直属军团,在外即象征皇帝陛下亲临。以是他们一到赫卡星系,就立刻获得了星系总督的热烈欢迎。
狂欢的号角吹响,美酒如水一样泼洒,立在宴会厅的百名狼骑,却如同最坚冷的骑士雕塑,无感情地注视这一切。
等星系总督讪讪上前搭话时,狼骑拿出盖有银叶蔷薇纹章的信封,冷冷道:“皇帝敕令。”
星系总督心里咯噔一声,担心狼骑一来就要彻查星系内的贿赂脏帐。
打开看时,却松了一口气:不过只是简单的军队检阅命令罢了。
往后几天,狼骑还下达过很多类似级别的指令。诸如开启和关闭要塞通道,要求行星轨道炮塔装弹试射,起落星舰和关闭机甲库等等。
大概是嫌指令下达流程过于繁琐,后期他们便不再通过总督下令,而是将指令下发给直接负责人。
总督虽然无奈,但指令多数都很简单,他也懒得管,就由着狼骑去了。
赫卡星系内的高级军官,清一色来自贵族家庭;但地勤人员、机甲师、炮台操纵手、要塞检修员并不是。
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