除了皇室与狼骑军团仍能艰难应对,帝国军队一直在节节败退——
对于疆域辽阔的帝国来说,皇室和狼骑军团根本不可能护住每一个角落。
而自从虫族攻占下第一个领星作为虫巢,帝国便陷入了永无止境的消耗战中。
虫巢每分每秒都在产生新的军队,而一个被虫群杀死的精锐士兵,却需要帝国付出整整一代人的努力培养。
从时间周期来看,一旦陷入消耗战,帝国必败无疑。
“前哨侦查部队已经确认,上周被永恒奥古斯都九死一生剁下的王虫头颅,现在又在它颈上重生了——真是无赖。”
当年三皇女为尼禄挑选的Alpha科学官,如今已经被尼禄吸纳为最高议会的一员。
她在会上神色凝重地向尼禄提出:
“我们需要找到科学史上未曾勘探的新物质——然后造出新的、可以击穿甲具虫盔壳、让王虫永不复生的新武器。就让我率领勘探舰队离开帝国,陛下!我们可以从强引力场中的‘羊肠小道’离开,避开虫群重围,去寻找可以攻克虫族的新武器。”
“我敬畏你的勇气。但是,勘探周期要多久呢?”
尼禄问。
而这个问题,让整个议事厅陷入沉寂。
显然,没人能预知这场大海捞针般的搜寻需要多长时间,而帝国是否又能等到曙光降临。
银发皇帝在议事厅里踱步,漂亮的唇线与下颌都绷得很紧。
昨天前线的狼骑发来战报,二皇子埃利诺在第四次朝王虫发起突袭时,被血屠贯穿舱门,身负重伤,现在仍在战地医疗舰上昏迷不醒。
而最糟糕的是,医疗舰所在的星区,已经被虫群层层围困了。
他已经极力保持克制。
因为当家族成员在帝国前线奋勇作战时,他必须一力维持整个帝国的秩序和军事补给,只为了在战争胜利后,让殊死决斗的士兵们、让他的家人们,可以有家可回。
“去吧。”他悍然抬眸,将目光转向元帅长女,“集结帝国目前仍可用的部队,护卫勘探舰队突破重围。”
“遵命,陛下!”
而曙光,却在帝国与虫族鏖战三年的某个清晨,毫无预兆地降临了。
第一个消息,是负责侦察虫巢的部队发回王都的。
在当时,被虫族攻占作为巢穴的帝国领星,已高达两百多个,而异状就在其中最大、虫卵容量最多的一个虫巢降临。
满目疮痍的领星土地上,降下庞大如星球的莹白色发光生物。
那生物几乎看不见本体,却能看见无数触肢发出的淡淡白光。
在虫群涌动的大地上,那场景无疑是极度震撼的。
所有从光屏里注视这一幕的将领,都不由得震悚地屏住呼吸。
而那些触肢,深深钻进被虫群啃噬出的星球空洞,几乎毫不费力地贯穿了任何种类的虫族盔壳。
战争局势就此大幅度扭转。
那莹白的巨型触肢怪物,在黑压压的虫群里掠进如同白电。
祂显然有很清晰的狩猎目标,对那些近距离观测祂的帝国星舰视若无睹,却只将强壮的触肢一次次贯入甲具虫的头颅。
在持续20天的观察和谨慎评估后,帝国军部一致判定,对方是某种仅以虫族为敌人的未知高等生物。
尼禄没有丝毫迟疑,朝帝国全境下达了战略合作敕令。
人类舰队与庞大的触肢生物齐头并进。
洪流般的光束穿过触肢空隙,精准贯入虫族被撕开的盔壳内部,默契到如同合作过上万次。
狼骑军团在触肢团下方躲过又一波虫群,而当一根莹白触肢死死缠住帝皇级甲具虫的躯干,帝国的白色狮群便自四面八方凶悍袭来。
他们以机甲战靴,踏着盔壳疾行而上,莹蓝的光子刃挥出如锋利钢扇,将无处遁逃的王虫彻底撕成粒子级别的碎末。
长达三个月的战场清扫工作结束,尼禄带着两名白狼,行色匆匆赶到王都港口。
他较三年前已经成熟稳重太多,曾经稚气的眉眼彻底长开,那副家族一脉相承的美貌灼目逼人,已经到了难以目视的地步。
即便常年未褪的青黑眼圈,也未能伤及这份美貌分毫。
银发皇帝在舰桥上来回踱步,在见到向他行礼的将士后,又立刻止住步伐,充满敬意又不失矜傲地颔首回应。
而等到几具战痕累累的皇室机甲,终于从曲速通道现身,他便开始在舰桥上全速奔跑。
长长的舰桥上,猩红的王袍不再是帝国皇权的象征,而是变成被思念的狂风鼓起的船帆,推动卡厄西斯家的幼子不顾一切扑向他的家人。
皇室机甲们甚至都未完全停好,驾驶舱门就已全部打开。
卡厄西斯们几步跳到舰桥上,朝他们最疼爱的弟弟张开怀抱。
“尼禄——!!”
狼骑军团自觉组成人墙,至少为皇室成员们隔开视线,以免新皇陛下在众人前树立起的雷厉风行、果断狠辣形象,在外人面前一朝崩塌。
但在港口返程的将士,却也纷纷露出微笑,并自发离舰桥远了一些,将空间完全留给久别重逢的皇室家族。
孤零零的一支红色船帆,终于扑进银白的狮群。
他们彼此磨蹭脑袋,紧密相拥,喃喃诉说着三年来的离别之情。
尼禄已经分不清是谁的手在猛搓他的脑袋,也分不清是谁在抚摸他颤抖的双肩;
更分不清是谁笑着抵住他的额头,用手掌不断擦拭他脸颊上的泪水。
卡拉古因为习惯为幼崽殿后,不得不来迟一步,结果就在抱作一团的狮崽群旁晃来晃去,压根找不到能挤进去的空间。
老雄狮蹲在一旁顾影自怜,偶然一抬头,却正正撞进奥古斯都皇后含泪的双眸。
他便立刻精神抖擞,也蹦跶着奔向自己的归宿。
“除了战后重建,我们还有一个关键难题需要斟酌,尼禄。”
议事厅里重新坐满了银发的卡厄西斯。
席间,叶卡打开光屏,向尼禄展示某处科研要塞的情景。
庞大空旷的要塞中,只能模模糊糊看见悬浮的触肢,以及近乎圣洁的淡淡白光。
“……帝国该如何对待这位战略伙伴?”
科学局遵从皇室敕令,一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家,希望能跟降临者建立沟通渠道,获知对方援助帝国的真正意图。
但进展不太顺利。
不管换了多少批语言学家,对方始终没有展露出交流意愿。
尼禄在主持帝国的战后重建事务,然后从领星驻防部队处得知,帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。
那莹白触肢生物,在帝国最黑暗的时期降临,又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量,拯救数不胜数的星系,会受到追捧也在情理之中。
但卡拉古在谈论到这个问题时,神色略显凝重:“尼禄,对待民众意愿需要慎之又慎,一味顺应和打压,都是不明智的。皇室作为典范的意义在于,无论何时,我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者,你必须获取比任何人都要多的信息,拥有比任何人都要高瞻远瞩的视野。”
尼禄:“我明白这个道理,父王。而埃利诺得到的情报,跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心,而有些人,只是想在帝国做更大的生意。”
二皇子朝他微笑,指尖轻点,议事桌上方开始滚动长长的名单。
隶属于他的狼骑军团,早被他训练成帝国最精锐的情报机构,在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下,狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。
要么是在德尔斐拥有封地的贵族,要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖,还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。
庞大的利益链盘根错杂,在战后的动荡时期隐秘潜藏着,然后假借被从灾难中拯救的人民之口,发出所谓“神祇救世”的呼声。
“我可以解决这些小角色。”
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