郅玄(54)

　　忙碌的时间过得飞快，不过是一眨眼，太阳下山，到了回城的时候。

　　郅玄刚刚登上牛车，就见几人飞奔来报，道是在靠近边界的农田发现二十多个野人。

　　“身上捆着绳子，额头有印记，似是从贩卖奴隶的商队手中逃出。”

　　听完侍人禀报，郅玄下令打起火把，转道去往发现野人的地点。他要确认这些人的真正来历，才好决定该如何处理。

　　与此同时，远在赵地的公子颢，逐灭两支扰边的狄部，又一次接到北都城的来信。

　　信中写明漠侯妹已经动身，送嫁队伍中途会经过赵地，为免遇到狄戎骚扰，需赵颢派兵护送一程。

　　对只会嘤嘤嘤的小不点，北安国下不去手，狄戎却不会。在他们眼里，凡是中原的诸侯国，甭管大国小国，各个富得流油。

　　正事之外，北安侯不忘询问赵颢，是否已和郅玄通信，对方是什么态度，他是不是可以差人准备起来了。字里行间都是老父亲的关怀和催婚之意。

　　赵颢读完整封信，面无表情合拢竹简，手指在案上轻敲。片刻后，展开一卷新的竹简，手执刀笔写下回信。

　　随着他低头，烛火照亮白皙的侧颜。冠带垂落，带上珍珠滑过绣金的领口。

　　烛光下，珠身温润光滑，金线流光溢彩。

 

第四十二章

　　郅玄到时，田垄上已聚满人。火把连成长龙，将被包围的麦田照得亮如白昼。

　　“公子来了！”

　　一名国人看到车驾，聚起的人群迅速向两侧分开，让出一条可容牛车通过的道路。

　　郅玄站在车上，抬眼望去，火光包围中，二十多个男子被按压在地，全都衣衫褴褛，披头散发，部分身上还带着伤痕。

　　“公子，这些人趁夜潜入麦田偷麦，是我女发现的！”一个年长的国人上前行礼，同郅玄讲明事情经过。

　　“偷麦？”

　　国人点点头，亲自动手抓过两人，用力掰开他们的嘴，牙齿缝隙间还塞着嚼不碎的麦壳。又从他们身上抓出两个包裹，都是用树叶包起的麦穗。

　　“这片种的都是麦，挂浆没多久，全让他们给糟蹋了！”国人愤愤说道，更举起拳头用力砸向一个朝他呲牙的男人，“我女发现不对，他们还想害我女！”

　　国人的声音中充满愤怒，话中的女子在一旁安慰，面对郅玄扫过来的目光，丝毫不见胆怯，遇到问话，也回答得落落大方。

　　“禀公子，听到声响，原本以为是一群野猪，才唤来同村人帮忙。不料想竟是一群野**害庄稼！”

　　郅地多种粟黍，麦种得不多，价自然也高。这些野人糟蹋了足足两三亩田地，连吃带拔，还故意踩踏，被发现后引起众怒。要不是郅玄来得快，这些人八成会被活活打死。

　　世情如此。

　　多数人吃不饱肚子的年月，无论在哪个诸侯国，糟蹋粮食都是不可饶恕的行为。

　　女子话音落下，周围的人也开始你一言我一语讲起经过，让郅玄对整件事了解得更为透彻。

　　“之前可发生过此类事？”郅玄问道。

　　众人仔细回忆，有几人突然想起，几年前有商队路过，也曾出现逃奴。只是那支队伍规模较大，领队出身南幽国，逃奴很快又被抓了回去，并未在郅地停留多久。

　　“南幽国商队？”郅玄沉吟片刻，地上的野人突然发出嘶吼，竟趁国人不注意，挣扎着跳起来，一头撞向郅玄。

　　他的攻击太过突然，国人尚未来得及反应。护卫郅玄的甲士立即上前，以手臂挡住野人，握拳砸在对方腹部和胸口。

　　不想野人凶悍之极，被反扭住双臂，竟张口咬住甲士的胳膊。幸亏麻衣足够结实，否则会当场见血。饶是如此，甲士卷起衣袖，仍能看到两排泛紫的牙印。

　　“公子，他是逃犯！”

　　在野人的挣扎中，破烂的上衣撕扯开，覆在额前的乱发也甩到脑后，现出肩膀和额头的印记。

　　甲士移来火把照亮，当即确认他的身份，是逃犯，而且是重犯，出自北安国。

　　北安国？

　　郅玄突然间想起，在就封的路上曾路过一座荒村，村中就有藏匿的逃犯，同样出自北安国。

　　两者之间莫非有联系？

　　就在他准备让人问话时，同样被抓住的几个野人突然高喊：“公子，公子饶命！他们确是逃犯，仆等不是啊！”

　　“把人带过来。”郅玄愈发感到事情蹊跷。

　　叫嚷的野人被抓了过来，一把按在地上，郅玄都能听到对方双腿撞到石头的声响。

　　地上几人并不在意，抓住唯一可能活命的机会，将自身来历说得明明白白。原来他们全都出身北安国，并不是野人更不是奴隶，而是在边地种田的庶人。

　　“数月前有狄人扰边，县大夫将仆等召集起来充做卒伍。将牢里的犯人也放出来，当众发下武器，许他们杀胡抵罪。

　　不想来犯的狄人实在太多，直接冲垮了防守，开始在县内烧杀劫掠。

　　县大夫在乱中不见踪影，我等杀出县城，本想去送信，却是运气不好，中途被一支商队蒙骗抓捕，脸上被刻字，沦落成奴隶！”

　　几人越说越是愤怒，言辞间透出无比的愤恨。

　　欺骗他们的商队装作北安国人，实则出身南幽国，行事狠毒肆无忌惮。

　　各国均有律法，不能以未犯罪的庶人为奴，否则必将遭到重惩。这支商队却毫无顾忌，在他们表明身份后，照样在他们脸上刻下印记。不过他们也有忌惮，闻听公子颢返回赵地，连夜拔营启程，很快离开北安国境，进入西原国内。

　　“这支商队专门贩卖奴隶？”郅玄问道。

　　几人想了想，不确定道：“回公子，仆等被抓后，整日被关在笼子里，不得见天日。只知晓商队有百辆大车，都用草席和兽皮盖着，还能听到奇怪的叫声，像是人声，也有野兽禽鸟。”

　　“你们是如何逃出来？”郅玄又问。

　　几人互相看看，再次回忆，说道：“进到西原国，两头兽突然破开笼子，商队杀死一头小的，跑了一头大的。队伍里死了好些人，笼子也被撞坏。我们就是趁那个时候逃出来。一起逃的还有几个人，中途失散不知所踪。”

　　几人还道出，逃出商队后，他们本想返回北安国，却被这些逃犯挟持，还用绳子捆住他们，不许他们逃跑。

　　在进入郅地前，他们一直东躲西藏，靠生食小兽和野果充饥。这次实在是饿得受不了，才冒险到田里偷食麦子。

　　“公子，我等句句属实，公子饶命啊！”几人趴在地上不断哀求，只求郅玄能饶他们性命。

　　“你们可曾看清跑掉的兽是什么样子？”郅玄突然问道。

　　几人有些懵，片刻后才回道：“没看得太清楚，身体无比巨大，鼻前还有两角，很是吓人！”

　　几人用力回忆，给出所有能想起来的细节。

　　听完他们的讲述，郅玄有九成把握，一死一逃的都是犀牛，或许是一对母子。有很大可能，自己猎杀的犀牛就是逃走的那头。这也很好地解释出，为何传说中的犀会突然出现在郅地，而且见到人就攻击。

　　“你们逃走之前，可听闻这支商队要去何处？”

　　几人同时摇头，依稀记得商队貌似要经过几个诸侯国，至于最终目的地，他们实在不知道。

　　见几人再说不出什么，郅玄命人分别将他们带下去。至于剩下的野人，全都鉴别身份，逃犯关进城内大牢，庶人也暂时关押。

　　对于麦田的损失，这些人自然无法赔偿，郅玄准备用羊补偿国人损失的麦子。

　　“公子，这如何使得？”麦田主人连忙推辞。

　　“不必推辞，这是你该得的。”郅玄道，“按理，这些人损坏你的麦田，本该交由你处置。但我留下他们还有用，唯有以羊交换。”

　　田地属于国人，生长的麦自然也是。

　　这些人损坏麦子，按照西原国惯常的做法，麦田主人对他们有优先处置权。郅玄要留下他们，必然要对田主予以补偿，即使他身为郅地的主人也是一样。

　　国人见推辞不掉，只得收下补偿，连声赞扬郅玄仁厚爱民。