郅玄(22)

　　范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。

　　郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。

　　经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。

　　这不是最糟糕的。

　　想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。

　　在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。

　　相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。

　　相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。

　　大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。

　　知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。

　　“我儿甚好！”

　　获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。

　　“仰赖君上威武，方有天降吉兆！”

　　论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。

　　在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。

　　西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。

　　范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。

　　密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。

　　羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。

　　“我儿甚好！”

　　郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。

　　西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。

　　财富多少也是一个国家的实力体现。

　　身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。

　　有钱就能养军，有强军就能壮大国家。

　　人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。

　　仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。

　　由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。

　　即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。

　　吃的是味道吗？

　　当然不是。

　　吃的是吉兆啊！

　　宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。

　　对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。

　　郅玄实属首次。

　　会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。

　　这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。

　　是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。

　　换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？

　　想都不要想！

　　宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。

　　甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。

　　少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。

　　据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。

　　那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。

　　上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。

　　只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。

　　宴会持续到深夜方才散去，可谓是宾主尽欢。

　　翌日，雨水停歇，天空放晴。

　　郅玄走出帐篷，深吸一口气，本想伸个懒腰，忽然看到赵颢出现在营前，马上放下胳膊，整理表情，做出一副刚刚什么都没有发生的样子。

　　赵颢走下战车，同郅玄见礼，道明此番来意。

　　“颢明日拔营，日后相见不易，如有事，君可遣人往赵地。”说话间，赵颢递给郅玄一枚玉环，道，“此物还请收下。”

　　郅玄十分感谢赵颢的心意，出于礼尚往来，当即解下身上一枚玉饰，郑重回赠赵颢。

　　“玄虽不才，期为君之友。”

　　赵颢接过玉饰，看到上面雕刻的图腾，表情有些惊讶。

　　“此玉确要赠与我？”

　　“自然。”郅玄点头。

　　赵颢沉默片刻，似在认真思考。在郅玄生出疑问想要开口时，他忽然笑了，一瞬间如百花绽放，浓烈之极地绚丽。

　　“君的心意，颢必郑重考虑。今日别过，盼他日再聚！”

　　话落，赵颢同郅玄告辞，登车返回营地。

　　郅玄目送对方离开，回忆方才经过，一切都很正常，没什么不合礼仪的地方。

　　可他为什么总觉得有哪里不对劲？

 

第二十章

　　会猎结束，两国大军同日启程。

　　苍凉的号角声中，甲士出营列队，役夫和奴隶迅速收起帐篷，用麻绳捆扎起来，整齐堆放到木板车上。

　　西原侯和北安侯登上战车，两国卿大夫车驾在后，率甲士拱卫国君。

　　郅玄的战车列在西原侯右侧，相差半个车身。这样的距离能让他清晰看到对面的北安侯及公子颢。

　　两国的巫又一次登场。

　　火堆在两军之前燃起，只一瞬间，木柴干草就被火光吞噬。浓烟冲天而起，笔直向上，似要冲入云端。

　　一阵风吹来，烟柱开始倾斜，烟气朝西原侯的方向飘散。

　　郅玄本以为会十分呛鼻，意外发现烟火中竟带着丝丝缕缕的香味，似乎有些熟悉，一时间偏又想不起来。

　　此时，几名巫又向火堆中投入大把切碎的干草，火光冲起，香味更加浓郁。

　　目睹全过程，郅玄决定回去后找几名巫谈一谈。

　　上古医巫不分家，虽说如今巫医有些没落，终归瘦死的骆驼比马大。论起辨识草药，他们未必比不上桑医，或许还能带给他意外惊喜。

　　郅玄的目光过于炽热，场内的巫均有觉察，不由得颈后发凉。奈何身在仪式中，不能有半分差错，唯有强忍住那股凉意，继续硬着头皮完成祝祷。

　　仪式结束，火光也恰好燃尽。

　　高近两米的柴堆轰然坍塌，化为大量漆黑的焦炭散落在草地上，依旧冒着烟气。

　　空气中弥漫着一股清甜的味道，久久不散。

　　两国的巫陆续退下，号角声又起，伴着隆隆的鼓声，西原侯和北安侯擎起双臂，遥相对拜，完成仪式最后一道程序。

　　至此，本次会猎方才彻底结束。

　　两国大军在鼓角声中启程，驾车者熟练地操控缰绳，驭使战马调转方向，牵引战车调头。