(聊斋同人)有姝(下)(18)

    八皇子张开嘴，吐出一连串破碎的气音，最终又翻着白眼晕死过去。恍惚中他意识到，自己仿佛被一只毒蛇缠上了。
    
    第93章 造畜
    
    八皇子最终还是救了回来，却因毒性被催发得太过猛烈，不但双腿俱废，连下半身的能力也一并丧失。换一句话说，他才刚满十三岁，这辈子就到头了。皇子大多早熟，与宫女痴缠的人不是没有，但落得他这种下场的还是破天荒头一个。
    朝臣们想到他，难免就要想起七皇子，然后纷纷摇头。都是一个娘胎里生下来的，怎么差距就如此之大？所幸七皇子早已离开甘泉宫，这才没被连累了名声。
    邓朝山见慧妃眼睛十分灼亮，嘴唇却微微发青，便也替她把脉，探出同样的毒素。景帝对此极为重视，一面让邓朝山放出风声，说老八是得了马上风，一面暗地里调查真凶，又拿老八当诱饵，把下毒之人抓住，顺藤摸瓜查到太后那里，从而翻出一桩惊天奇案。一个月之后，太后暴病身亡，又过一月，靖国公也因忧思过重而辞世。
    一桩惊天丑闻就这样悄无声息地掩埋在历史的长河中，而慧妃和老八自始至终都搞不明白自己为何会招来如此横祸。景帝却从太后口中得知，她与靖国公的丑事曾被老八撞破，这才起了杀人灭口的心思，而老八素来与慧妃亲密无间，慧妃十有八九也知道。
    除了几个心腹，景帝恨不得把所有知情者杀人灭口，但涉及妻妾与子嗣，一时间也颇多犹豫。他并未去找老八对质，便是问了也得不到一句实话，还会像上次那样，一股脑儿全推到老七的小狗头上。倘若不是他的玉佩落在太后手里，倘若不是老七不良于行，他很有可能会假扮成对方，来个借刀杀人。
    八皇子连至亲都能残害，早已令景帝寒了心，莫说宠爱重用，便是多看一眼也觉得膈应，再加上这件事，竟就成了一根心头刺，欲拔却又不能。反复思忖之后，他下了一道旨意，将慧妃连同八皇子一块儿迁到冷泉宫，幽禁终身。
    曾经的一代宠妃就这样没落了，而七皇子年满十四就请了旨意，搬去宫外居住。
    两年后，端王府。
    七皇子正坐在廊下，一面饮茶一面笑看花丛中扑来扑去的小狗。小顺子和几名太监各守住一个方位，免得它顽皮跑远了。老鬼也跟着端亲王出了宫，此时正漂浮在半空，絮絮叨叨地说话。
    “你别整天想着玩儿，得了空也找找那妖妇。这都两年过去了，我替你着急！”
    有姝脑袋扎进草丛里嗅闻，仿佛在找什么东西，只露出一截滚圆的屁股和肥短的尾巴。他一面摇晃尾巴，一面老神在在地道，“不急，当年我抓掉那小姑娘一根头发，凭借这根头发，就算她们跑到天边我也能把人找出来。”
    “我看你就是贪玩。”老鬼一语揭破。
    有姝僵了僵，然后若无其事地把落在草丛里的绣球叼出来，屁颠屁颠朝主子跑去。将绣球放在离主子三米远的地方，他连连吠叫，乌溜溜的眼睛里满是殷切期待。
    七皇子俯身看他，眼角眉梢全是温柔浅笑，“你想让我陪你玩绣球？好啊，把绣球给我。”
    有姝并未上前，反倒叼着绣球跑远一些，蹲坐在地上继续吠叫，见主子还是不动，竟直接把绣球扔到台阶下，咕噜咕噜滚远了。他抬起一只前爪，指了指绣球，又指了指主子双腿，意思极为明显。
    七皇子朗声笑了，“好吧，你来扔绣球，我来捡，这样满意了吗？”即便贵为亲王，即便已拥有左右朝堂的权利，在自家爱宠面前，七皇子也不过是个狗奴罢了。
    他非但不以为耻，还常常觉得不够周全，想尽办法为有姝提供更安逸的生活。为防搅扰有姝好眠，他可以整夜整夜保持同一个睡姿；为防有姝挑食，他能让自己习惯味道寡淡的饭菜；见有姝总是孤孤单单地玩耍，即便想撒个欢，尽情奔跑一下，也因担心自己身体而不敢稍离，他就拼了命地锻炼身体，试图重新站起来。好在皇天不负有心人，最近一段日子，他已经能撑着拐杖，扶着墙壁，慢慢走上一段距离。
    有姝蹲坐在五米开外的地方等着主子，怕他摔了，后腿一蹬一蹬，随时准备跑过去。看见重新站起来的主子，他比任何人都高兴，小尾巴甩得太过猛烈，连整个屁股都开始扭动。他忍了又忍，终是没忍住，一扭一扭地奔到主子身边，等他走上几步稍作休息的时候就用毛茸茸的脑袋去磨蹭他腿肚子，左腿蹭完去蹭右腿，右腿蹭完又蹭左腿，来来回回、欢喜雀跃，鼻头还发出奶声奶气的哼哼声。
    七皇子被他逗得直笑，刚用光的力气瞬间又恢复了。他遣退欲搀扶自己的太监，也扔掉手里的拐杖，扶着墙壁说道，“有姝，快别蹭了，当心踩到你。”
    有姝汪汪叫了两声，连忙跑到三米开外等待。主子今年刚满十六，却已经长得非常高大，脸上稚气尽退，又因参政两年的缘故，由俊美温雅中透出几分凛然威势。现在的他，仿若与初次见面的他融合了，一样在逆境中挣扎，一样坚强果敢、勇往无前。他可以被击败，却绝不会被打垮。
    想想曾经，看看现在，有姝不禁百感交集。
    七皇子被他崇拜而又热切的目光看得心尖发烫，快走两步，喘息道，“小东西，是不是觉得你家主子很厉害？你且等着，再过不久我就能陪你到处遛弯，便是天涯海角也能与你同去。”
    有姝高兴得连舌头都吐了出来，再次跑上前磨蹭主子腿脚，引领着他走过游廊，下到草地。终于捡到绣球时，七皇子已累得满头大汗，嘴角却挂着畅快的笑容。他弯腰，将绣球递给有姝，跃跃欲试道，“再来。”
    有姝叼着绣球跑远，这次蹲坐在二十米开外的地方，眼巴巴地看着主子，不时吠叫两声，仿佛在给对方打气。七皇子一步一步挪移，漆黑双目只看得见青青草坪上那雪白的一团。若是生命中没有有姝，他想自己一定会活得糟糕透顶、一塌糊涂。
    再次捡起绣球时，他被有姝扑到了，主宠两个躺在烂漫馨香的花丛里，互相嬉闹，然后静静躺平，一起闲看天上的白云与飞鸟。倘若没有政务，他们能一躺就是一整天，而且半点不会觉得枯燥无味。
    感觉日头太过耀眼，七皇子把有姝举起来，挡住光线，然后慢慢将他凑近了，去亲吻他带着青草香气的小肉垫和湿漉漉的鼻头，喟叹道，“有姝，你什么时候才能化形？我已经十六了。”
    有姝吠了两声，心道的确是时候恢复人形了。
    恰在此时，一名侍卫疾步走来，低声道，“主子，皇上召您入宫商讨政事。”
    “本王知道了。”七皇子亲了亲有姝脑门，这才在两名太监的搀扶下爬起来，回寝殿换朝服。四爪金龙袍服穿在他身上有种别样的威严，即便双腿残疾多年，身材也比一般的皇子看上去更为高大健壮。几名幕僚候在一旁，徐徐禀报朝中诸事，而他则仔细为有姝穿戴打扮。
    有姝有一口小箱子，专门用来摆放玩具和服装。没错，就算变成一只狗，有姝也是有衣服穿的，宫里赏下的名贵布料全被七皇子拿来给他裁了衣裳。临到出门的时候，七皇子穿什么他就穿什么，务必叫人一眼就能认出来他正是七皇子的宝贝疙瘩。
    捯饬整齐，七皇子把有姝抱上马车，一名幕僚陪伴身侧，低声交谈，“王爷，您双腿已经康复的事，该何时告诉皇上？”自从出宫之后，端亲王就开始慢慢筹谋布局，不用两年就已把身边的人全部收拢，也因此，端亲王府里的大小诸事，除非他有意，否则外界绝对不会知道。
    “总要告诉他的，但不是现在。本王心里自有成算。”七皇子摆手，见有姝仰躺在自己怀里睡着了，连忙从矮桌里翻出一条特制的小毛毯，轻轻替他盖好，又爱不释手地捏了捏他软绵绵的前爪。
    幕僚初来之时还颇感不适，现在却已经习惯了主子对小狗过分宠溺的态度。其实只要把小狗看成小王爷，违和感也就不那么重了。父母对待子女都这样，然而即便如此，七王爷也是最娇惯孩子的那一类。
    幕僚刻意压低嗓音，又道，“王爷，您对那个位置是否有意？如今各位皇子都已长成，您若无意，可挑选一人辅佐，您若有意……”
    七皇子摆手，表情极为莫测，“此事暂且不提，本王还需想想。”
    幕僚不再言语。沉默间，皇城到了，几名太监立刻跑上来帮七王爷抬轮椅，然后缓缓推到金銮殿，等候在殿外的朝臣纷纷上前打招呼，因声音太过嘈杂，难免吵醒了有姝。
    四皇子也已封王，在朝中的地位却远远不如老七来得稳固，不得不上前拉拢。看见头戴紫金冠，身穿四爪盘龙亲王袍服，脖颈挂着一枚价值连城的血色暖玉，浑身上下都写满“贵气逼人”四个字的小狗，他喟叹道，“七弟，你这只狗，约莫是全天下最好命的狗。为了让他穿得与你一样，你竟觍着脸向父皇要了一道旨意，还时时刻刻捧在掌心供着，我看你这样不似主子，倒更像它的奴才。”
    “只要有姝高兴，叫本王干什么都好。”七皇子朗声而笑，狗奴姿态尽显。
    “你啊你，竟把狗看得比人还重，这次大婚之后可该怎么与王妃相处？难道让她与一只小狗去争宠不成？”
    七皇子扶额，心道千防万防，还是没能防住消息走漏。不过倒也罢了，正好趁此机会看看有姝是什么反应。
    有姝的反应是震惊，极度震惊，傻傻站了一会儿才冲主子狂吠起来。想丢下我跑去与别的女人结婚，别说门，连窗都没有。他边吠边用爪子狂挠主子胳膊，小模样十分凶神恶煞。
    
    第94章 造畜
    
    七皇子颇费了一番心思安抚有姝，等他平复下来才入金銮殿面圣。政务处理完毕，就有几名大臣站出来，说诸位皇子都已长成，为了稳固江山社稷，是时候册立储君，还请皇上多加考虑云云。
    景帝今年已经五十出头，这在医疗技术十分落后的古代算是高寿，但他却觉得自己还能再活个十几二十年，故而对侧立储君之事颇多抵触。然也正如大臣所言，在外人看来，他已是垂垂老矣，时日无多，再不册立继任者，恐怕很多人会开始左右摇摆，从而导致朝纲混乱。
    他眯眼，视线在诸位已经入朝参政的皇子身上滑过。大皇子乃嫡长子，名正言顺，于是露出势在必得的表情；老三生母只是个歌姬，且早已故去，便只能依附嫡系，此时此刻正看着大皇子，显然准备拥立对方；老四的生母是静妃，出身高贵，母家得靠，有一争之力，却也懂得收敛锋芒，如今眼观鼻鼻观心，似乎对皇位并无觊觎；老五、老六、老九，几乎各有各的打算，各有各的算计。
    景帝面对这群表面孝顺温良，实则虎视眈眈的儿子，忽然感到了莫大的恐慌与疲惫。当一个人不可避免地步入衰老期，尤其他还曾高高在上、呼风唤雨，再要从云端走下来，哪怕只是一个势头，也足以令他体会到坠入深渊一般的危机感。
    景帝很想发火，却又克制住了，看见安安静静坐在一旁，从怀里掏出一把小梳子，兀自替膝上的小狗打理毛发的老七，这才缓和一点。近年来，他的身体的确大不如前，除了老七、邓朝山、几个心腹，再没有旁人知晓。若非老七帮着处理朝政，诸位皇子怕是早就斗起来了，哪里还有现在的太平盛世？
    他对老七是极为放心的：一，他没有母家可以依靠；二，他没有康健的身体；三，他没有野心，除了怀里的小狗，对任何事都是可有可无。也因此，景帝愿意对他和他的小狗稍加纵容。否则，一般的小狗若是穿上堂堂大燕国的亲王朝服，恐怕早就被打死了。
    “老七，大家都在商谈正事，你怎么给你的小狗梳起辫子来了？朕告诉过你多少次，宠它也得有个限度，你看看你现在，心思全扑在养狗上面，身边连个暖床的人都没有。”景帝状似训斥，实则满脸都是无可奈何的微笑。
    方才还盯着皇上不放的大臣和皇子们全都转头去看端亲王，虽已见惯不怪，却还是觉得啼笑皆非。只见端亲王手里竟捏着彩绸，慢慢把小狗脑袋两侧的毛发编成小辫儿，垂落在紫金冠两旁，这下不仅衣着，连发型都与他自己像了个十成十。
    有姝被人盯习惯了，用爪子把眼睛一捂，准备睡上一觉。七皇子冲景帝微笑，“父皇，儿臣就这一个心肝肉，还请您多多担待。立储之事与儿臣无关，儿臣听听也就罢了。”
    诸位皇子陆续冲他释放善意，均认为在夺嫡之路上能拉拢这位才能超凡却又淡泊名利的皇弟（皇兄），便是如虎添翼。
    景帝见众人又把注意力转了回来，沉吟道，“事关重大，朕还需考虑几天。老七，你母后甚为想念你，待会儿去坤宁宫陪她说说话再走。”然而皇后深恨慧妃，又怎会对她的儿子心存善念？还不是为了给大皇子的未来铺路？端亲王智多近妖、运筹帷幄，且还深得皇上信任与朝臣拥戴，把他拉拢过来，其余幕僚也就不够看了。
    这等用意，不仅景帝了然，其余皇子也都心知肚明。景帝虽然疑心甚重，却也惜才爱才，老七这样的治世之才，他定然会好好保护培养，然后留给下一任帝王。无论继任者多无能平庸，只要有老七在，大燕国总不会差到哪儿去。
    皇后把老七叫去，除了拉拢亲近，更想把嫡亲侄女儿指给他当正妃，好把他绑在大皇子的船上。景帝明明知道她的打算，却并不加以阻拦，且还极力促成，是不是表明他属意的储君是大皇子？
    思及此，除了大皇子那一派系，其余人等皆心绪不定，目光晦暗。景帝仿佛毫无所觉，略交代几句就亲自推老七离开，不忘把大皇子也叫上。
    大皇子居嫡居长，于情于理都是最合适的储君人选，却架不住他与皇后曾经失宠十几年，根基不够稳固。不说各位皇子心里不忿，便是那些早早站了队的大臣也都颇有异议，回去之后纷纷开始琢磨对策。
    这大燕国的天，怕是要变上一变了。
    见父皇把自己推到岔路口，转个弯儿就上了坤宁宫的繁花小径，七皇子连忙拱手，“父皇，您与皇兄先行一步，儿臣想去看看母妃与皇弟。”
    老七就是太过重情，即便慧妃与老八那般对他，这些年来他依然时时去探望，叫景帝极为触动。当然，为了防止慧妃与老八将当年那些丑事宣扬出去，他早已命人在他们的吃食中下了哑药，虽不至于完全说不了话，却也只能发出简短的几个单词。倘若他们提到敏感的字眼，诸如太后、靖国公、乱伦等等，自然有宫人会上前阻止。
    淫乱宫闱倒也罢了，却还要添上一条逆乱人伦之罪，事情传出去不但有辱皇室形象，更会让百姓对皇族血统产生质疑。素来以姬姓为荣的景帝断然不会让列祖列宗蒙羞，更不会让先皇名誉受损、死不瞑目，于是只好牺牲掉慧妃母子。
    他没杀人灭口，只是把二者幽禁宫中，倘若祖宗显灵，恐怕还会骂他一句“妇人之仁”。也因此，景帝并不认为自己做错了，更不会觉得愧对谁，但见老七如此仁义，却还是深有感触。老七越是这样，他越是恨铁不成钢，同时也越发倚重信赖。
    “去吧，看一眼得了，免得又被伤到。”景帝满脸无奈，大皇子也露出同情之色。
    七皇子颔首答应，让小顺子推自己去冷泉宫。冷泉宫，顾名思义便是被冷清湖水包围的宫殿，除了一条铺设在水面上的游廊，并无别的出路。进了这里等于入了囚笼，求生不得求死无门，除了熬日子便只能熬日子。
    慧妃今年也才三十五六，却已经双鬓斑白、满脸皱纹，看着像个垂暮之年的老妇。她正佝偻着身子，给瘫痪在床的八皇子擦洗。八皇子躺得太久，背部与臀部长了一大片褥疮，血红的皮肉渗出淡黄脓水，看着十分触目惊心。他显然非常痛苦，不断捶打枕头，发出沙哑的低吼，却喊不出一个字。而仅有的两名太监却只是站在门口冷眼旁观，并不肯上前伺候。直到看见缓缓而来的端亲王，他们才慌了神，一个去打热水，一个去拿药。
    听见响动，慧妃露出欣喜的神色，扔下帕子迎出去。
    “老啊，你啊啦（老七，你来啦）。”她张口，发出的却是一串怪声，只得羞愧地低下头去，见老七的小狗正扒拉着四只爪子，想翻过门槛，立即弯腰去抱。
    “别碰他，他自己能行。”七皇子语气淡淡，眸色却有些冷厉。他极为不喜旁人碰触有姝。
    慧妃尴尬地收回手，掌心贴在裙摆上用力摩擦。她记起来了，这双手刚才还帮老八清洗过褥疮，实在是肮脏不堪，哪里能去抱老七的宝贝疙瘩？思忖间，殿内一如往常般传来老八尖锐地嘶吼，原来小狗已经翻过门槛，径直跑到内殿去了。
    它踩着小碎步走到老八床边，晃了晃头上的紫金冠和彩绸小辫，又抬了抬穿着亲王袍服的前爪，仿佛在炫耀，然后快速摇着小尾巴，从床尾走到床头，又从床头走到床尾，务必让八皇子看清自己金贵的行头。
    上帝说人有七宗罪，除了天使，每个凡人身上都或多或少沾染了一点，却也有一些极为偏执者会陷入其中，无可救赎。而七皇子已经落入妒忌的深渊，即便外人不去折磨他，他自己也能妒恨欲狂，生不如死。