“知道了,师父。”他应了一声。
李才良瞅他:“你那个没良心的爹又来了?”
曹半安连忙低头拭泪:“没事儿,让师父操心了。我、我这就过去。”
摆宴这日满朝文武都来祝贺,没有人不心知肚明,这边是四皇子要继承大统的先兆。
前面落马处已是停满了轿子车辇马匹,还有许多人在过来。
下马的脚蹬早就不够了,亲王府的奴才们都跪地充作人凳,让贵人们踩着自己肩膀背脊下来。
然而来得人实在太多,只得一炷香的时间,曹半安便觉得肩膀肿了,在地上跪伏,身上的衣服也早就脏破,十分狼狈。
也大概是在这个时候,他瞧见了从街角骑马疾行而的贵公子。
那人约摸十六七岁,头戴襦巾配一朵绒花,身着如意纹路天青色大氅,腰配吹梅剑,身下骏马矫健威风,是贵气如玉的富家子弟模样。
马到府们前将将好停下。
他便跪过去要做人凳。
“不用了。”那人道,“你让开,我自己下来。”
曹半安怔了怔。
旁边与他同来的杨凌雪在马上道:“傅元青,你这马儿性子烈的很,还没驯顺呢,你安安稳稳下来,别在亲王府前摔个跟斗,说出去那可就丢人了。”
那是还是傅二公子的年轻人笑道:“杨凌雪一天不挖苦我你难受是吗?”
他将马驾离曹半安身旁:“我不习惯踩着人下马。你让开些,这马性子烈,别踏着你。”
说完这话,傅小公子翻身下马,稳稳落在了地上,回头看他,对他说:“地上又凉又硬,跪着多难受。起来吧。”
他话音未落,走到大门口的杨凌雪回头喊他:“哥,你能不能快点儿!里面宴席都开始了。”
“好,马上。”傅小公子见他还跪着,犹豫了一下,握住他的手肘,将他托了起来,“我们过来路上瞧着没什么人过来了,应该用不着你们垫脚了。别怕,若到时候有人责怪你,便告诉他们是我说的。”
他往进急行了几步,这才回头补充道:“哦对了,我叫傅元青。让他们找傅元青。”
旧日影像在曹半安眼前被捣碎,他被人一桶盐水泼醒,背上已经被打得稀烂以至于盐水上去,痛感都来得满了些。
进刑部大狱时,司狱笑道:“听说北镇抚司在曹秉笔手下管着呢,都说诏狱刑讯吓人,我倒不平的很。我们这刑部大狱里也不差呀。倒要和曹秉笔切磋切磋了。”
于是遂给他上了最重的镣铐,又按在地上脊杖。
下面人问司狱:“大人,如何问?”
司狱端茶饮下,悠悠然说:“自然是要好生着实问!可别让曹秉笔轻看了我们刑部。”
曹半安被人按在石板上,隔着衣服便被狠狠的打,丝毫不留情,也没人打算避开他的脊柱,三十棍下去,腰背剧痛,便直接晕了过去。
泼醒他的盐水在石板上汇聚,将石板染成了红色。
“曹秉笔,说了吗?”司狱问他,“咱这已经是放了水。”
曹半安咳嗽了几声,虚弱问:“你要我说什么?”
“哎呀……这还要我提点?”司狱叹了口气,“听涛居那两坛子酒,是谁的?”
“我的。”曹半安说。
“哦?是不是傅元青授意你这么说的?”司狱徐徐善诱,“是不是你替他顶罪?”
“我记恨傅元青做掌印……占了我的位置。是我陷害他。他不知情。”曹半安咳出来一口血,才缓缓说。
“好家伙,吃的苦头不够多吗。”司狱道,“跟爷这儿装什么硬汉呢?来人,给爷继续打,打到他说为止!”
两边的狱卒过来,五六个人轮番闷棍,又是二十下下去,曹半安意识已经半昏迷,脊椎似乎要被打断,下半身只有剧痛。
“大人,再打人就没啦……”狱卒小声道,“他话还没说全乎呢。”
司狱脸色铁青,咬牙道:“让他跪起来,给他上拶!”
有人去扶半昏迷的曹半安,可他下半身根本跪不住,一松手便要软到,两边的狱卒只好扶着他,有人抓着他的手塞入拶夹中,猛然拽紧绳子,曹半安从半昏迷中剧痛而醒。
他浑身痛得发抖,头发凌乱贴在脸颊,可是除了醒的时候发出一声惨叫,便咬住了嘴唇,一声不吭。
“再使劲儿!敲棍上!”司狱怒道,“贱骨头不知好歹!”
狱卒用敲棍使劲儿敲打杨柳木,拶夹的剧痛让人生不如死。
可曹半安还是没有惨叫,更没有求饶。
他死死咬紧牙关。
牙齿崩裂的声音,在监狱里都隐约听得见。
司狱此时温柔了,蹲在他身边,徐徐善诱:“曹秉笔,您好歹也是皇上跟前儿贵人一个。何必在这儿过不去呢?您交代了吧,只要承认傅元青是幕后的人。您还能回去伺候皇上,届时让於阁老给您记一大功,未来呀,也能当掌印吗不是?”
曹半安恍惚抬起眼,看向司狱。
他眼神中有一瞬间的恍惚。
司狱以为他要同意了。
可是他又咳嗽了几声,沙哑道:“走开。”
司狱站起来道:“给他上夹棍!”
“……别费心了。”曹半安劝他,“没用的。”
司狱被一个阉人羞辱,恼羞成怒,狞笑道:“不招?贴加官!弹琵琶!点天灯!我不信你不招!”
狱卒拽住他往大狱深处的刑房拖去。
“走开。”曹半安又道,“你们挡住了……窗户里,最后一束光线。”
司狱回头去看,大狱走廊最远处,那个西向窄小的窗户里,有夕阳的余辉落入大狱,光束中那些微小的尘埃起伏。
曹半安的眼神变得温柔。
他不过是世间最微小的一粒尘埃。
因为那个人的眷顾,才能轻舞而上。
有幸和光同尘。
会极门曾在太祖时期被烧毁过,后来在孝帝时便重建成现在这般模样,抬地一丈高,前设礓磋慢道【注1】,两侧值房有随堂太监值守,大臣们若有不愿意从内阁递交的奏本,便可直接呈递道会极门值房,每日一班,由随堂直送养心殿。
平日里若无召见,大臣们亦不可能入尊义门进养心殿面圣。
故而会极门变成了除御门听政和内阁递奏疏之外,诸多大臣与皇帝之间最紧密最私密的联络纽带。也正是因此,朝内若真有什么事情引起轩然大波,会极门必然成为众臣汇聚、喊冤之地。
赵煦沿紫禁城东侧夹道,途径端本宫抵达了会极门外。
此时西天金红色的火烧云漫上大半边天空,让整个紫禁城都笼罩在红色的光芒下。会极门对面的拍门声,哭喊声,不绝于耳。
赵煦懒得去听他们都在做什么酸腐滥调。
这些日子,他听得够多了。
“开门。”他命令道。
赖立群应了一声,对锦衣卫道:“下锁!开门!”
步辇前方百余位锦衣卫齐声应是,将会极门的门栓下了,轰隆隆打开,穿束甲整装待发的锦衣卫齐步走出会极门,将众臣赶下礓磋,跪在皇极殿广场下,待警跸【注2】结束,皇帝之辇便自会极门入,停在了抱厦下。
会极门的情况比前日几日更甚。
已聚集官员数百,有些人长期守在此处,赶且不走,带了软褥、垫子、衣物等,显得皇极殿广场乌烟瘴气。
那些被赶下礓磋的臣子们,待皇帝的步辇落定,这才反应过来。
“皇上来了!”
“是天子到了!”
跪着哭谏数天的臣子们,站在一团,与坐在龙辇上的天子遥遥相对,一时懵了。
赵煦在椅子上缓缓换了个姿势,道:“不是哭谏吗?朕在养心殿都听到你们哀嚎,如今来了,奏本呢?”
他话音刚落,便有礼部郎中许绍钧双手捧着奏本出列,跪在会极门下,道:“臣有本奏!”
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