“哇~快看,那边黄灿灿的一片,是花儿么?可真好看!像是着火了一样的!”队伍里时不时传来少年的惊喜欢呼。这是他们人生的第一次出游, 第一次睁眼看到外面的世界。便是路边的一颗小草、一株野花都能引得他们大呼小叫。
看着那一张张鲜活而年轻的小脸,秦朔都觉着压在肩膀上的担子轻了几分, 呼吸都畅快了。
“嗨, 少年郎们?你们是哪家书院的?”车队正在休息, 一个文士打扮的中年人路过,好奇地扬声询问。
这不是他们头一回被当作集体游学的书院学子了。这些孩子们如今不需要做哪些个割草、喂鸡的粗活,每日都将自己收拾得干干净净, 身上穿的秦朔给他们准备的统一服装, 虽然不是什么名贵布料, 但也妥帖干净。
加之腹有诗书气自华, 每日不断的学习进步更是令这些孩子于心底生出了自信和底气, 每个人的眼睛都是闪闪亮亮的。这般高昂的精气神很难不令人侧目。
不等孩子们回答那文士,那中年文士却似发现了什么一般,掩面后退两步,“唉!怎生还有小女娘!有辱斯文!有辱斯文!竟是勾栏院不成!”
孩子们不知勾栏院是什么 ,但却也看明白了中年文士脸色的嫌恶之色,这嫌恶还是冲着队伍中的女孩儿们去的。
“啊呸!你个老东西,长这般丑怎么好意思出门的!”孩子们可不是好惹的, 小嘴儿吧吧反击起来。
“你瞧不起小女娘, 那你是不是还瞧不起你老娘啊!”一个女孩子插着腰从板车上站起来, 远远地和中年文士对骂, “生而为人连生了自己的老娘都瞧不起,你还算是个人么!”
“你!你!你!”中年文士被骂得手指抖啊抖,半天说不出话来。
“好了,不要顽皮了!”秦朔淡淡地斥责了一声,低头撇了眼那面色铁青的中年文士,随即挑开头不再多看。
“休息差不多了,继续出发。”秦朔下令,孩子们顿时收了声音,一个个老实地在板车上坐好抓牢。
车队继续前进,那中年文士的身影很快消失在众人的视线中。
“出门在外,多一事不如少一事,切莫意气相争。”秦朔骑马走在孩子们的车队旁,教导道。
“那不是有九爷在么。”朱半子嗫嚅着。言下之意,他们是知道秦朔肯定会给他们撑腰,绝不会看着他们吃亏,他们才敢上去怼的。
“九爷,婢…我…我知道错了,下次再也不敢了。”认错的是刚刚那个叉腰怼人的少女。
秦朔记得她,考试的成绩很不错,尤其是那一笔字,几乎和秦朔的字迹是一个磨字刻出来的——没有字帖,少女唯一能过接触到的字体就是秦朔编写的教材。
秦朔见她咬着嘴唇,眼神倔强,似乎有不服,便问,“可是觉得那人冒犯你们了?”
少女咬唇点头,“九爷您不是说无论男女,但凭本事说话么。”
“没错。”秦朔点头,“在我眼中,男女皆是一样。但是我并不代表全世界。”
“在庄子上,我的意志便是法度,但是,到了外面的世界……”说着,秦朔笑叹一声,“你们九爷我啊,尚且没有那么大的本事呢。”
“但是,也不要就此灰心。星星之火可以燎原,今日我给了你读书学习出人头地的机会,明日的你便可给更多女孩子同样的机会,令她们能够读书识字、认识世界。”秦朔鼓励道。
“九爷,我一定会努力的!”女孩儿一脸坚毅。
“九爷,我们会努力的!”一时间,车队成了表决心大会。
“你还真是会鼓动人心呀。”关月策马走到秦朔身边。
秦朔道,“只是给孩子们一个希望而已,人活在世总要有个奔头的。有人为了吃喝温饱,有人为了扬名立万,我么……”
“你什么?”关月连忙追问。
“我啊。”秦朔冲关月眨眨眼,“我与你们济世教一样,渴望建立一个崭新的世界。”
秦朔说得坦诚,关月却不信了。人就是这种奇怪的动物,一旦对方过于直白坦诚,自己便会疑神疑鬼起来。
就这样路上走了大约二十多天,在孩子们的欢呼声中,车队终于抵达了定西城。
就在秦朔以为自己要费上一番口舌才能将这样一大队人马带进城时,关月却策马上前,和守城的小兵耳语了几句,又递上一袋子鼓鼓囊囊的钱袋,守城小兵便开闸放行了。一通操作看得秦朔目瞪口呆。
“如果我没记错的话,定西城也是边城吧?!”秦朔不可思议。作为边关要城,守备如此松懈真的可以?自己这近一百号人的队伍说放进就放进了?!真不怕是敌人放进的间谍,来个里应外合?
“不然你以为我们总部为什么放在定西城?”关月道,“定西城虽是边城,但是土地比北疆还要贫瘠,外族都瞧不上,自大凤立国以来少有战役。”
“且定西城是定远侯的管辖,那杨家人自上而下都一个样,就是死认钱,只要钱给到位了,一切都好说。”种种因素之下,本该守备森严的边关要城反而成为了一座“自由”之城。
进城后,秦朔更是进一步体会到了这种“自由”——竟然还有明晃晃的异族在集市上做生意!
“那是个北戎人吧!”秦朔目瞪口呆,疑心是不是自己太落伍了。
“进了定西城就是定西人。”关月瞧着秦朔傻愣的模样,心中窃笑。
“皇帝知道定西城的情况吗?”秦朔真的很好奇。
“当然不知道!”关月道。
“二皇子不是来巡边了吗?”
“他看到的都是底下人想给他看见的。”
秦朔无语,想起朔州城的各种严防死守,严禁铁盐进草原。现在看看这定西城的情形,人家草原哪里要走私铁盐啊!直接到定西城来进货!
想起死在战场上的战士们,秦朔咬牙,“朝中就没人知晓此事吗?!”他们秦家儿郎们用血肉筑起防线抵御北戎野人,结果大后方却直接开这样大的漏子?!
关月耸耸肩,“天下没有不透风的墙,但是么,都是一条绳上的蚂蚱,官官相护呗。”
“大家都爱定西城。”关月扭头看向秦朔,说道,“你知道么,定西城是不向农民征税的。”
“什么?!”顿时,所有人的目光都被关月所吸引。
“在定西城,只有商税,而无田地税,农民们只需要交地租就行了。”说着,关月狡黠一笑,“所以啊,你别看不上这定西城,觉得没规矩,这定西城的百姓说不定是整个大凤朝最幸福快活的百姓喽。”
秦朔放眼看去,眼前这热闹不输上京城的集市,看着路人们那一张张笑脸,脑中浮现的却是那个血色浸染的北疆草原——这也太荒唐了!前方战士流血送命,后方却打开国门和敌人相亲相爱!
”你们一直都知道这个情况?”秦朔定定看向关月。定西城这么重要的情报信息,济世教却没有提醒自己。
“没办法啊,要是没有这定西城,咱们济世教还真不知该去哪儿安家落户了。”关月扬声笑道。
“或许,定西城发展到如今这般繁华,其中少不得贵教的指点帮助吧。”秦朔大胆猜测,看到关月因为自己的话而脸色一僵,便知道自己是猜对了!
这济世教根本不顾大凤朝死活,他们甚至恨不得天下大乱,大凤朝国灭,好教他们有机可乘。他们嘴上说着为天下百姓计,但是更重要的还是实现自己的教义理想,至于这一过程中会死多少人,他们会不知道吗?他们不在乎而已。
秦朔压制住心中的翻江倒海,此时还不是翻脸的时候,自己如今可在人家的地盘上!
“贵教好本事。”秦朔笑道,“定西城原出名的穷困,竟然能发展成如今这等繁华昌盛的模样,百姓们更是安居乐业,文先生好本事!”
关月闻言也不隐瞒了,说道,“先生有济世神通,可叹无处施展,只一个小小定西城,哪里够先生施展拳脚的呢。”
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