无限美食计划(69)

　　但是古欧洲和华夏古时候出发点都不太一样，舞会这种习俗原本是宫廷贵族们的独享，到后世才传入民间，它并不是单纯的大家凑在一起跳舞寻欢作乐，实际上舞会最初诞生的时候负担的更多的是政治意义。

　　所以这决定了舞会是有比较高的准入标准的，当然，举办舞会也有非常高的准入标准——事实上直到一个世纪之前更为贫瘠的时候，男爵也不曾办舞会，大家都是交钱马上滚蛋，能赏你点饭吃都算是绝对的心腹。

　　而现在男爵一年办一次小规模的舞会，很正常，因为大家现在都阔了点，吃得饱了油水也多了，起码是贵族们的一天吃一顿肉，或是只吃便宜的鱼肉能保证到了，地里的收获不多，但是至少以前会烂在地里的苹果啥的也能拿去卖了。

　　那能交给男爵的税收也就多了起来，舞会男爵可以等着领地里的小贵族们送上一年内抵税的礼物，男爵的骑士标准是十二到五十人，不可逾越规矩，当然男爵的土地只有那么多，他也封不了太多领地给别人。

　　根据查理的记忆，杜长秋记得男爵因为世代经营，家中没出什么败家子，因此算是同阶层非常富裕的。

　　这一任的波利男爵，手底下效忠的骑士大概有四十几个，有十几个常年住在城堡，根本没地方去，每天靠男爵吃喝。还有三十来个有的跟查理的哥哥一样，靠着祖荫直接继承领地，也有跟他一样，在男爵身边学习然后回家继承庄园的。

　　总得来说，这三十个人每年去男爵的舞会，得拿出领地里至少一到两成的收入给男爵送过去，不拘小麦还是肉类，这都是旧例，继承位置、效忠、自己继承庄园和类似男爵婚礼这种，差不多两到三成都是常见的事情。

　　算一算每年靠着收这些钱，男爵一年至少也有将近两百多镑的收入，再加上男爵自己的私人领地里的产出，负担舞会的支出对财大气粗的男爵来说完全不是问题。

　　这几年开始有商人也开始学会了举办宴会，是因为贸易开始愈发繁盛之后，这帮新的阔佬手里确实比一般穷酸小领主有钱的多，而且稍微有规模一点、自己有商队的商人，来往服务都是贵族，为了招待贵族，他们也学会了举办宴会作为招待贵族客人。

　　因为这些原因，这两种非富即贵的人都流行举办宴会，但是对于坎塞这边的小领主来说，宴会这种时髦的东西，涉及良多，可以说最近这些年，贵族们的所有大事都是在舞会上解决的——追求同阶层的联姻对象、对上级效忠、自己孩子寻找对象……

　　基本全靠舞会了。

　　但是就算如此，小庄园主们也不会愿意自己举办舞会的。

　　因为这对他们来说，完全是个赔钱的买卖——首先他们没有急需巴结的众多客户，也没有要展示的商品，其次他们也没有能来孝敬的手下，同等级的人来了也不会送什么东西，还得狂吃狂喝。

　　不是杜长秋夸张，他是真的从查理的记忆里看到了坎塞人到底多么能吃，说他们是饭桶都算是过于美化了他们的胃口。

　　根据查理的记忆来说，男爵阁下每年举办舞会的支出从二三十镑到六七十镑不等，没错，一场宴会的支出，有时候能超过维尔特庄园的整年收益！

　　舞会会持续三天到一周，大型的喜庆活动持续半个月左右，每天早起和晚安的苹果酒，舞会上的葡萄酒和各种烤肉和派，还有无数放在筐子里的白面包，而每个客人，无论男女，都会放开吃喝，杜长秋在查理的记忆里可是看到一个客人经常一顿饭就得吃一整只烤鸡加一整个派。

　　这些食物，一天下来就是可怕的数字。

　　杜长秋稍微估算一下，男爵继承位置的时候，那次舞会持续了整整半个月，所有人都来庆祝男爵顺利继承位置，连男爵的祖父姑妈之类的一大堆亲戚都来了，这些头顶贵族头衔的饭桶在城堡的半个月期间，至少糟践几十头羊和十几头牛，外加几百只鸡还得搭上两三只天鹅。

　　糖和酒杜长秋都不忍心算了，因为那个金额太可怕了，他作为穷人的心肝都在颤抖。

　　当然，这是一场比较奢华的大型舞会，但是以此规格来算，办一场乡间的体面宴会，至少也得个一二十镑左右，所以坎塞的小庄园主们，谁会那么傻，花费年收入的三分之一去举办一场根本没有收益的舞会？

　　杜长秋肯定也不会失心疯这么做。

　　那么就决定了一件事情，这一次男爵的舞会，维罗妮卡必须去参加！

　　如果维罗妮卡想要嫁个拥有庄园的小领主或是同等级的人，只有去男爵的舞会，才能遇到四面八方赶过去的同等级的未来继承人们。

　　在这个时代，对于维罗妮卡这样的女孩子来说，想保有自己的社会地位不下降，这是唯一的道路。趁着查理这个哥哥在世的时候，维罗妮卡必须给自己找一个好亲事，然后早点生下一个男孩作为继承人。

　　这是很可悲的事情，但是维罗妮卡如果想要过的好，则必须沿着这条路走，这个时代对女人严苛到了极端可怕的地步，就算如嫂子安妮这样嫁的很好运气也不错的女人，没有生下继承人还能得到丈夫的弟弟照顾，但是如果丈夫的弟弟去世，她也依然会被扫地出门。

　　稍微一步走错，她们就会万劫不复。

　　而要是错过了男爵的舞会，一定会让同阶层的人怀疑维尔特庄园的经营状况——只有家中财政有问题的女孩，才会在应该进入舞会社交的时候留在家里。

　　如果让人产生这样的担忧，就算明年闪亮登场，只怕也会让一些人继续观望，不敢追求维罗妮卡。

　　或者更惨，这时代有庄园要继承的继承人可抢手了，有些女孩甚至在十一二岁开始，就会被母亲带着去舞会开始见世面，十六岁已经是正式能定亲的年纪，耽搁一年，再加上家中财务十分令人担忧……杜长秋觉得，今年真要不去，维罗妮卡可能就不用在贵族的社交之中出道了。

　　如果丧失了这个机会，维罗妮卡能选择的路就非常危险了。

　　那时还剩下的选择只有亲戚家的年轻人，或是亲戚家介绍的同等级的年轻人，到时候得直接让人家上门白吃白喝加相亲，或是上门去别人家白吃白喝加相亲。

　　听着还行，但是这个时代基本还是包办婚姻，完全是只看地位的联姻，真的到了上门的地步，那差不多就是板上钉钉的事情了。

　　而有继承权却在舞会上都没被人抢走的男性对象，可想而知，一定是有什么重大缺陷。

　　先不说这些对象肯定有什么大坑等着，杜长秋首先就排除了这些近亲结婚这个选项，要知道中世纪历史上出现过很多匪夷所思的神奇皇帝——比如想给军队裸/舞表演、犒赏军队的；比如吃三文鱼把自己撑死的；又比如胖死的……

　　后世的史学家一直怀疑是因为有一些是常年近亲结婚，因此导致了精神问题。

　　这个猜测准不准另说，但是这个理论是绝对符合根据的，近亲结婚绝对不是个好主意，所以杜长秋绝对不能让维罗妮卡落到那个地步。

　　维罗妮卡必须要去舞会，二妹安娜和三妹薇薇安，一个十二岁，一个才九岁，只比小侄女玛格丽娜大一点，这三个小姑娘暂时倒是不着急。

　　看着维罗妮卡的脸，杜长秋电光火石飞快分析清楚之后，把盘子里的最后一口肉吃下，才笑着说：“维罗妮卡，事实上你现在最不需要担心的就是钱了。”

　　他模仿着查理平日讲话的腔调，对着维罗妮卡露出笑容，眨了眨眼睛，说：“我已经打算好了，只是前几天生病耽误了一下。明天我会让乔治去提伦瓦纳城里，到时候我让他给你买几条流行的裙子，我的妹妹，不需要多说，我答应过父亲和哥哥，我会照顾你们，你们每一个人，好吗？”

　　不得不说，欧洲人非常擅长表达自己的情感，要不是杜长秋这种长期浸淫职场的老油条，换个年轻的害羞一点的人，都没办法做出这么一番表白。

　　但是这种说话确实十分符合查理的性格，他温柔地说完，看到屋子里的女眷都露出了感动的神色，尤其是正面对着他的维罗妮卡，眼圈发红，眼睛里的泪水都流了出来。她哽咽地说：“哥哥，我实在是不知道说什么，才能回馈你对我的照顾和关怀。”