应许之地(4)

　　快要渴死的人，是泥浆也会喝，是毒药也会喝。不管之前有多警戒，此刻，阿加佩也在真心实意的奢望里陷入了恍惚：“……真的吗？我不知道，我……”

　　“真的。”杰拉德怜惜地擦拭他的眼角，“相信我，你值得最好的。”

　　视线交融，他情不自禁地俯身过去，似乎马上就要亲吻到阿加佩的嘴唇，只是堪堪停在一个近在咫尺的距离。

　　两人的呼吸那么近，连压抑的气息都纠缠在一起。杰拉德的喉结上下滚动，良久，他才缓缓直起身体，自嘲道：“对不起，要是现在亲吻你的嘴唇，实在对你不太尊重，是不是？”

　　说着，他张开双臂，咧嘴笑道：“那抱一个？”

　　他们在倒映的星河下相拥，阿加佩默默流泪，并不出声。

　　在黑夜里，困苦潦倒的乞丐发现了一簇明亮的金辉，那究竟是价值连城的宝钻，还是剧痛焚身的火光？

　　他无从知晓。

　　第二天，阿加佩独自一人，从铺着丝绸的床上醒来，床边摆放着干净的衣物。他换上衬衫，刚刚套上裤子，就有年轻的仆人推门而入，为他呈上早餐。

　　阿加佩强忍局促，低头看着华贵的餐盘，好在这几名仆从很快就离开了房间，给他留下了独处的空间。

　　“我的朋友！”好像卡着点，他正在漱口，杰拉德就推门而入，脸上洋溢着开朗的笑容，根本不给他胡思乱想的空闲，“你看外面春光灿烂，是多么美好的一天！快起来，我们还有重要的事情做！”

　　阿加佩不明所以，被他拉出去，站在镜子前，任由他为自己穿上雕花的麂皮外套，束起洁白无瑕的领巾，颔下再穿一枚黄金领针，最后套一双柔软的羊皮靴子，鞋底漆黑如镜，不染一丝尘埃。

　　阿加佩困惑地问：“杰拉德大人，这是什么意思？”

　　杰拉德大皱其眉，还是放弃了对称呼的纠正，他兴致勃勃地说：“今天带你去岛的另一边看看，亲爱的朋友。你有没有见过成箱成捆的金银首饰，还有那些珍稀的紫色鹦鹉、白色老虎？”

　　“我没有，”阿加佩老老实实地回答，“但是，为什么要穿成这样？”

　　站在身后，杰拉德为他调整领巾，抚平上面的褶皱，闻言，他没有抬头。

　　“因为世人总是鲁莽愚钝，我最亲爱的朋友。”他心不在焉地说，“尽管人生下来都是赤身裸体的状态，可到最后，造价高昂的衣物，华丽的珠宝首饰，还是取代了人的本真，成为了我们外在的象征。国王穿着叫花子的衣裳，有谁知道他是国王？一个最贫穷的人，也能因为体面的穿着，从而获得大部分人的另眼相待。记住这一点，阿加佩，就让衣服穿着你吧，没人会有异议的。”

　　“所以，”阿加佩犹豫地说，“我以前的打扮，就是不折不扣的奴隶样子了？”

　　杰拉德抬起浓密的睫毛，看向镜中的阿加佩，嘴角带笑。

　　“恐怕正是如此，”他说，“我的朋友。”

　　新世界的大门在阿加佩眼前打开了。

　　南来北往的奢侈品在岛的另一边汇聚，这是很少有奴隶能够踏足的地方。商人交换黄金的雕像、五彩缤纷的宝石，船队的主人在路边购买成桶的香料，肤色各异的商贩操着不同的口音，抛售沿途得到的玩意儿，当然也有奴隶，衣不蔽体，维持着阿加佩过去形象的奴隶。

　　他走在路上，也再没有人会用异样的眼光看他，对他动手动脚。平常粗俗不堪，甚至远远见了他都会往地上啐唾沫，大声叫骂的那些水手，此刻也毕恭毕敬了起来，尊重地称呼他为“好先生”。

　　从未有过的体验，已经叫他头重脚轻，那些稀奇古怪、辉煌灿烂的商品，更叫他大脑眩晕，好像走到了万花筒里面。杰拉德慷慨地递给他一小袋黄金，让他自由选购想要的东西。

　　金子，灿烂的，美丽的金子。从前，它稍稍过一过阿加佩的手指尖，便要被老爹一丝不剩地搜刮走，现在它就乖巧地待在他的掌心，引来众人垂涎的目光，犹如某种特殊的权力。

　　阿加佩不知道怎么支配突如其来的自由，他胡乱选择了几样东西，漂亮的玻璃香水瓶，粗糙的玉雕百合，还有奇怪的鞣制皮球，看起来是送给小孩子的玩具金币……他不讲价，接了商人找来的钱，就走回杰拉德旁边，通红的面颊上沁汗。

　　杰拉德微笑着赞赏：“很可爱的礼物，是送给我的吗？”

　　阿加佩一愣，他回过神来，急忙说：“真对不起，大人，我忘了您的……我这就去再挑一个礼物！”

　　他匆匆转身，因为不知道杰拉德的喜好，他为难许久，终于搜寻到一只黑曜石的老虎，掌心大小，遍布花斑。

　　“它让我想起了您……”阿加佩拘谨地说，鼻尖挂着亮晶晶的汗珠，“希望您也能接受它。”

　　杰拉德哈哈一笑，接过来端详片刻，他说：“其实比起老虎，我更喜欢乌鸦。”

　　“乌鸦……？”

　　“在我的家乡，很多人忌惮我的权势，害怕我会威胁到他们，以此给我安上告死之鸦的称谓。”他漫不经心地说，“不过，我倒是很喜欢这种鸟，因为它们非常聪明，并且喜欢收集闪亮的事物，你见过吗？”

　　阿加佩忍不住问：“可是，您之前不是说过，您的家族非常正派……”

　　杰拉德大笑道：“越是正派，才越不能包容品行低劣的宵小啊！我亲爱的朋友，小偷和强盗，怎么能不深深恨着执法者呢？”

　　阿加佩想了想，不得不承认，他的说辞确实很有道理。

　　接着，他们在一家小酒馆里吃午餐。杰拉德怂恿他挑选了这个拥挤油腻的地方，又接着怂恿他自行点餐。阿加佩拗不过他，迫不得已，硬着头皮点了一种薄馅饼，腌猪肉和鹰嘴豆拌沙丁鱼，想了想，他还点了个不伦不类的甜品，名字是直白的“碱水葡萄”。

　　菜上齐了，他们才知道不对劲。薄馅饼是用船员的方法料理的，面粉用海水揉过，尝起来咸苦扎嘴，腌猪肉也放了过多的盐，连沙丁鱼也是咸的，只有鹰嘴豆勉强能入口。两个人沉默地吃完正餐，“碱水葡萄”一上来，阿加佩夹一颗尝尝，居然还是咸甜的口味。

　　“这下坏了，”杰拉德灌下酸涩的葡萄酒，艰难地说，“不小心进了盐场了。”

　　两个人大眼瞪小眼，面面相觑了几秒钟，彼此都再也绷不住脸上的表情，爆发出一阵大笑。

　　阿加佩笑得喘不过气，杰拉德更是笑得咳嗽起来。阿加佩的眼睛亮亮的，他望着对面的男人，小声说：“您不怪我吗？”

　　杰拉德渐渐止住笑声，耸了耸肩膀：“为什么要怪你？这很有趣。”

　　想了想，他再认真地补充道：“是我曾经梦想过的生活。”

　　阿加佩看着他，他的嘴唇动了动，最后还是什么都没说，只低下头，戳着碗里的鹰嘴豆。

 

第4章

　　一晃数周，接下来的日子，对阿加佩来说就像做梦。

　　十九年来，“自由”从未有哪一刻像现在这般鲜活、沉重，极有分量地坠落在他的生活里。

　　没有哪个奴隶主再能命令他、鞭笞他，似乎也没有人再能越过杰拉德操纵他的意志。因此，重获“自由”之后，他最先感到的就是迷惘，平坦的旷野上一望无际，那么，他究竟该朝哪个方向迈步呢？

　　他内心仍然保持着戒备，可这种困惑和茫然，却叫他不由自主地贴近杰拉德。自由人是怎样生活，怎样言谈行动，怎样应对欢乐和悲伤？他吃力地吸收，模仿杰拉德，只是不知道自己这种举止，是否算作拙劣的照猫画虎。

　　杰拉德有趣地旁观着这一幕，他乐得欣赏这复杂游戏的一环，但令他惊喜又不满的是，阿加佩一直不曾屈服。这个出身微贱的奴隶，居然顽强地扛过了糖衣炮弹的诱惑。他提防着温情的陷阱，仿佛一只受过抛弃和踢打的野狗，从此对每个人伸来的手都怀了警惕之心。对待自由的诱惑，他将信将疑，对待华服美食的贿赂，他亦抱有一种“租借”的心理。