我爱种田(35)

　　“庄头说，那可是好东西，工匠晚上都抱着睡觉，用了后……”阿尔瓦也不知道具体怎么样，胡乱道，“用了后咱们就不用跪着拔草了。”
　　迪伦心动了，如果能够站着劳作，腰会好受很多。但是两把豆子，也够吃两顿了……
　　“你见过这样的农具吗？工匠为了做它，去林地砍了木头，忙活了十几天。”阿尔瓦说，“我们可以和约瑟、乔伊一起借一把，轮流用。”
　　如果四户人家一起借，就轻松很多了，迪伦心动了，说道：“咱们找上约瑟和乔伊去看看那些农具吧。”
　　干完农活后，迪伦就和自己的朋友们一起去看那新农具，有不少农奴都抱着同样的想法，把庄头和农事官围得水泄不通。
　　“我的天……”迪伦看到了那些农具，分为两种，一种呈扇形，有许多齿，有长把手，另一种比较小，也有齿，但没有把手，只系着绳子。两种农具绝大部分，都是木头做的，只有那么两件，齿上包着锋利的铁皮。
　　庄头把其中一样的绳子绑在自己脚上，然后提着，在地里踩，把杂草搓出来，再翻进土里，所有农奴立刻发出了羡慕的声音。
　　这是什么好东西，能够站着使用，一搓就是一大片。大的除草农具更好了，用手持着在地上耙，包了铁的格外好用，一下就将大片杂草耙出来了，反复即便，这一块杂草都没了。
　　“包了铁的耘田器只有老爷的地里能用，你们要借，需要两捧麦子，而且要在老爷的地使用完了之后。至于这些木头做的，就便宜多了，只要两把豆子。”庄头说道。
　　阿尔瓦说错了！
　　他说这些耘田器的作用只是让人站着劳作而已，可事实上大家全都能看到，使用了耘田器后，除草的动作会快上非常多。任意一个老手，而不是迪伦的小儿子那样，连魔鬼雏菊都认不出的新手，都能把除草的速度加快至少三倍。
　　而这代价，仅仅是两把豆子而已。
　　农奴们几乎是一拥而上，请求庄头把耕田器借给他们。
　　因为农具少人却多，因此大家舍得那些豆子，也不得不几户人一起合作。
　　“不用着急，工匠还在继续制作，老爷说了，等到这一季粮食收上来，如果收成好，他可以考虑把耘田器卖给你们。”庄头的话充满了诱惑，“只要很少，很少的麦子。以后修农具，也只要很少、很少的豆子。”
　　不是借，而是卖。虽然还不知道那“很少”的麦子是不是又是骗人的，可是，只要想想能够独自拥有这样的农具，在拔草期间能够省多少力呀。
　　更别说，庄头刚才还透露了，那些除草效果更好的、包了铁的耘田器，是在老爷的地里用，到底哪个幸运儿，能够在替老爷耕种的时候使用这耘田器？
　　事实上，已经有家境比较宽裕的自由民在思考了，是不是该给农事官和庄头送些燕麦，好让自己家使用这少数的铁耘田器。
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　　迪伦喜气洋洋地拿着耘田器回去，他和阿尔瓦、约瑟、乔伊约好了，每家轮流使用一天，如果坏了，也是四家一起拿去修。
　　第二天，当迪伦在地里试用时，让儿子们在身后拔除残余的草，他和大儿子轮换着来，以往需要一整天才能完成的工作，今天太阳还没升到头顶上就干完了。
　　节省下来的时候，迪伦给自己的草屋补了茅草，去林地里捡了柴。到了下午，再从容地去做老爷吩咐要做的活儿，那就是到河边堆土、挖渠。
　　这渠要和老爷的土地相连，尤其是那些种不了作物的白土。
　　正在挖土的时候，迪伦听到一阵喧哗声，他抬起头，看到了一位穿着丝绸、英俊无比的贵族老爷在庄头、农事官等人的陪伴下，骑着马来了现场。
　　虽然还没有人说，但迪伦已经猜到了，这位让人无法仰视的老爷，应该就是诺森伯兰的新领主，男爵老爷。
　　农奴们深深弯下自己的腰，向这片土地的所有者行礼，并在心中猜测老爷来做什么。
　　要知道，从前那位男爵老爷大家也没见过几次，而且绝不是在田边，而是老爷出门游玩、打猎的时候，远远见到，甚至不被允许靠近。
　　新领主虽然长得英俊，但是不苟言笑，让所有人不敢发出声响，他从腰间提起了一个沉甸甸的布袋，一下丢在地上，布袋松开，露出里面许多豆子和燕麦。
　　新领主吩咐道：“架柴，把这些煮成糊糊。今天太阳下山前，如果输水渠能挖到我所站的位置，每个人能够吃一碗糊糊。”
　　一碗糊糊！几乎所有人的眼睛都亮了起来，这比他们交上去租耘田器的豆子可能还要多一点儿了！
　　以往在干这样的活儿，不是非常紧要，又属于领主的时候，总免不了有人悄悄偷懒。今天，用不着谁来用棒子鞭策，他们就互相鼓劲，拼命干活儿。
　　还不到太阳下山，农奴们已经把输水渠挖到了崔栖潮马蹄旁的地方，积累的土和草混在一起，就可以用来堆土坝了。
　　在所有农奴期待的目光下，崔栖潮说：“把糊糊发给他们。”
　　侍从装糊糊给农奴们吃，倘若碗不够了，他们直接用手接，捧着吃。每个人都狼吞虎咽，连一点点残余也没有，虽然燕麦糊和豆糊很粗粝、干涩，但农奴们也只能吃起这个，黑面包平常根本舍不得吃，甚至吃不上。
　　有的农奴在家吃豆子都不能吃饱，只有那么一点儿，这些豆糊煮得还不像家里那样稀，他们吃起来好像难得的美味。
　　崔栖潮看着这些面黄肌瘦、狼吞虎咽的农奴，在心底叹了口气，爱民之心受到了极大的刺激。如果可以，他甚至想请庄园里所有的农奴吃小麦面包，但是，在这一刻纯属异想天开，他只能提供一顿燕麦糊和豆糊而已。
　　在过来的路上，他还看到了农奴们的房子，只是在稍微平整的地上，用木头和茅草搭起来的茅屋而已，里头还住着家里的牲口。难怪，这些农奴又叫茅屋农。
　　这只是第一步而已。崔栖潮想，总有一天，他会把产量提高，让领地里的农民全都有小麦面包吃，燕麦？喂马去！
　　今天，在河边干活的农奴们难得的，饱着肚子回家，一碗糊糊就凉水，他们尝到了久违的吃饱的感觉。
　　迪伦对他的邻居说：“老天一定要保佑我们的男爵老爷啊，我从没见过这样善良的大人物。”
　　邻居想嘲笑他，男爵老爷用得着他来为他祈祷么，可是想想还是闭嘴了。迪伦说得没错呀，这位老爷可是让他们吃了一顿饱饭。
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　　而在所有管事心里，男爵老爷还是那个有点疯狂、荒唐的老爷。
　　仅仅为了提高修渠的速度，他在逼迫完工匠制作除草农具后，又浪费了一袋燕麦和豆子，免费给那些农奴吃。租农具时收来的豆子，还没有捂热，就又回到农奴们的肚子里去了！
　　更可怕的是，老爷似乎打着不止今天奖励糊糊的主意。
　　好在，老爷对他们也挺好。
　　“明天我让厨娘煮一锅鱼汤分给大家。”崔栖潮说道。
　　所有人一个激动，自从尝过老爷让厨娘做的烤肉后，他们就念念不忘。但是，城堡里不是每天都会杀新鲜猪羊的，而老爷的烤肉又必须要鲜肉来做。
　　老爷不热衷打猎，倒是会每天盯着厨娘做蔬菜，但每次分量不会太多。老爷即使不在素斋日，基本也就吃蔬菜，他们哪还好意思分一勺半勺的。
　　就像前些天的农事官一样，诺森伯兰城堡的厨娘充满了喜悦。
　　她的母亲，当初能成为诺森伯兰承包的厨娘，就是因为用一整条腌鱼和路过的南方人换到了制作肉汤的菜谱。光有不错的厨艺不够，你得有特别的菜谱，否则，老爷们为什么选择你而不是其他人？
　　而现在，男爵老爷在不满意她的情况下，没有换人，反而教了她好几道美味菜谱，被她牢牢记在心里，并且以后要传给自己的孩子。这将会成为厨娘新的依仗。
　　今天，男爵老爷又吩咐她做了两道菜，一个是烤鳟鱼，不例外，先叫她把手洗干净。这是厨娘唯一有些怨念的地方，老爷喜欢虐猫，甚至问过领地里有没有抓到新的猫，可惜猫就像被恶魔附体了，逃窜得那么快，在原野上很少有人能捉到。
　　老爷似乎有些微失望，都不舍得一次把猫虐死了，每次都把猫带在身边，随时捏一捏，好叫猫咪发出尖叫声。更喜欢把猫放开，让它恐惧地跑来跑去。
　　那邪恶的猫就像故意似的，每次都往她身上撞，导致她不得不经常洗手。冲洗后的身体不够圣洁，可接触了邪恶的黑猫也很不详，加上当着老爷的面，厨娘也只能选择洗手。好在她为此多去了几次教堂。
　　男爵老爷亲自掂了两把香草，叫他放进清理好的鱼肚里，厨娘仔细记下香草的种类和分量，一半香蜂草，一半牛至叶，还有一点儿姜片，腌制一上午，然后再放上烤架。
　　教堂外种满了迷迭香和百里香，把晒干了的迷迭香和百里香粉末洒在烤鱼上，辛香的味道就弥漫开来，随着渐渐干燥、焦脆的外皮渗透进去。在老爷的准许下，还可以给它加上一些盐。
　　等到烤好后，每条鱼上头挤一整片柠檬。那焦黄的烤鱼散发着浓郁的香气，每个路过厨房的仆人都要驻足，多闻几口才舍得离开。
　　同样是烤鱼，同样放香料，可是厨娘自己的菜谱做出来的烤鱼，就没有这样的味道。
　　更让厨娘兴奋的，是一道羊奶制成的点心，她闻所未闻，见所未见——因为要过上好长一段时间，中世纪人民才会尝到用水果混合燕麦粥而成的，被称为布丁的食物，而与这种双皮奶形似，蛋奶等物制作而成的布丁，则要更晚才会被发明。
　　因为老爷最近经常要羊奶，牧羊的奴隶也会特意为老爷准备好新鲜羊奶，把一罐新鲜羊奶加上一点好不容易从外头换来的糖煮滚了，放凉后再和蛋清一起搅拌，接着就是蒸上一段时间。这段时间里，厨娘一直在心里头数数，等到老爷说可以拿开了，她才记好数，把罐子拿开。
　　等到揭开罐子里，里头的羊奶都凝结成冻了，往上头加一些树莓。
　　厨娘在老爷的允许下，得以尝上一口奶冻，立即被那奶香浓郁、香滑软嫩的口感迷住了，只是稍稍挤压，它们就会破开，甜香中树莓的酸甜味道又别具风味，让人几乎不舍得吞下去。
　　这才是甜点应该有的味道吧……厨娘怔怔地想。
　　长长的餐桌上，堆了好几条鱼的大盘子，与装着羊奶冻的罐子被放上来，吸引了所有人的目光，他们都知道，老爷在厨房里消磨了半天的功夫，就为了盯着厨娘做出这两道菜。
　　崔栖潮首先动手，把鱼分到自己的餐盘里，“大家请便吧。”
　　在他说完后，管事们齐齐动手，不约而同，把餐具伸向了烤鱼——上的姜片。
　　烤鱼虽然香，但是，漂洋过海，从另一片大陆而来的姜，更为难得，吃到就是赚到。在饮食上面，新男爵大方又讲究，获得大家的一致赞美。
　　虽然没有加胡椒，但是少许盐、适量的香草、柠檬汁，已经让烤鱼极为诱人，也不知道厨娘是如何控制温度，外皮烤得刚刚好，微焦香酥，一撕开，里头的鱼肉还是鲜嫩的。几乎不带什么鱼腥味，香蜂草和柠檬汁已经抵消了那讨人厌的腥味，只剩下鱼香。
　　酥脆鱼皮被咬得吱吱作响，辛香味刺激得人去吃边上的肉汤，可有了对比就会发现这碗肉汤多么腥，多么无味。可怕的是，从前他们一直吃得津津有味。
　　农事官心想，即使为了烤鱼，我也愿意永远效忠男爵老爷……哦不，还有羊奶冻。
　　这个特别的羊奶冻，他舀了一大勺，乳白的奶冻上还点缀着鲜艳的树莓，细腻嫩滑的奶冻滑过舌头都是享受，丝毫不用费力，让他有些松动的牙齿得到放松。这里头还加了糖，他尝得出来，奶和糖简直是最好的搭配，他想自己必须请求老爷允许他带一口给自己的妻子和女儿吃。