刁奴欺主(136)

　　这般仔细的活，粗枝大叶的刘忠奇是做不来的，叶长洲只有寄希望于栾清平。栾清平也十分争气，丝毫不怯，点头应了声，转身策马离去。

　　童若谦见叶长洲一扫之前的丧气模样，笑道：“看来世子不仅是殿下的守护神，还是医治殿下心病的良药。”

　　被童若谦点醒后，叶长洲整个人精神都不一样了。听闻童若谦这么说，赧颜一笑：“公子莫笑话我了。”他说着脸不自觉就红了，在日头照耀下，那红晕悄然蔓延到他白皙的耳后，脸后颈都染上了。

　　童若谦一双极好看的眼眸仔细看着叶长洲，将他一切细微神情变化尽收眼底。

　　和亲队伍用了一天的时间走出长宇草场，终于来到九霄山脚下。接下来翻越九霄山才是考验人的时刻，从山脚到半山腰是绵延数十里的山林，再往上便是寸草不生的悬崖峭壁，除了终年不化的积雪，还有雪山猛兽出入。

　　从此处翻越九霄山，有一条商队踏出来的小路。和亲队伍就要从那小路上去，翻过九霄山到达庆安国最大的草场——洪湖草场。而庆安国都城雁鸣城，就在草场北面，越过白玉河就到。

　　站在高耸入云的九霄山前，入眼尽是苍穹滚墨。那山高得看不见顶，但隐隐可见半山腰、云雾缭绕深处，有银白色的雪。那雪在日头的照耀下泛着耀眼的金光，似金子做的一般。

　　“这可真日照金山呐！”刘忠奇叉着腰叹了口气，满眼皆是金灿灿的雪，“若真的是金子做的就好了，兄弟几个发财了。”

　　“山上可多豺狼虎豹，你仔细些。”叶长洲提醒了一句，“莫大意了再损失几个工匠。这些工匠可都是本王精心挑选的，一个都折不起。”

　　“属下领命。”刘忠奇羞涩地摸了摸头，转身就走。他身后跟着的士兵小声抱怨道：“不就是一次疏忽嘛，他都罚过将军你了，还老挂在嘴边……真当自己还是坞原城里高高在上的皇子么？”

　　“你说什么？”刘忠奇忽然站住，转身看着身后的士兵，呵斥道，“你哪来的这么多抱怨？”

　　那士兵是和亲队伍里的人，见刘忠奇呵斥他，吓得缩了一下，又鼓起勇气说道：“又不是我一个人在说……大家都在说……要不是为护送他们兄妹，我们兄弟何至于辛辛苦苦跑这么老远？出了大盛，大家都一样，他装什么贵人。”

　　“住口！”刘忠奇厉声呵斥，手中鞭子“啪！”冲那人狠狠打去，骂道，“你他妈再敢胡说八道，老子弄死你！”

　　那士兵被他一鞭子打得跪在地上，捂着肿胀的脸颊瑟缩着不敢再吭声。待刘忠奇走远，另一个士兵走过来将他搀扶起，冲刘忠奇背影骂道：“呸！我就说过，这些宫里当差的纨绔子弟，什么也不懂却在这里指手画脚，看这刘忠奇，他还真把自己当爷了！”

　　“算了，官高一级压死人，谁让咱们兄弟在人家手底下做事。”被鞭打的士兵站起来，啐了一口，“呸，妈的！去了庆安国还有三年时间呢，看谁弄死谁！”

　　和亲队伍里士兵有怨言不是一天两天了，因为叶长洲要保证随行工匠和货物的安全，便只能牺牲士兵们。天气太极端恶劣时，叶长洲要率先保证工匠的安全，吃的、住的、药品都得先紧着他们，这就导致士兵们怨声载道。

　　随行工匠和货物实在太重要，一点也不容闪失。这些工匠都是从各地精心挑选的、各行业内首屈一指的匠人，叶长洲宁愿折十名士兵，也不愿折了一个匠人。

　　方才刘忠奇跟士兵们强调翻山时注意保护工匠，若随行工匠有闪失，负责保护工匠的士兵将受到鞭刑，更导致士兵们抱怨更甚。

　　然而这一切，叶长洲这从未带兵之人却丝毫不知。西北军将领虽有所察觉，但他认为此乃和亲队伍内部的矛盾。他的任务就是把队伍安全护送到目的地，不让和亲队伍中途起什么冲突。至于到了雁鸣城后怎样，就跟他无关了。

　　刘忠奇虽知道士兵们有怨气，但他向来大条，只是一味呵斥打骂了事。和亲队伍就这么开始了长达几天的翻山路。

　　一路风餐露宿艰辛坎坷，在山脚下时，除了受伤的叶文月外，所有人都徒步前行，尽量减少牲口的负重。直到队伍踏入冰天雪地的半山腰之上，除了实在体力不支的工匠能坐车，其余人也都徒步前行。

　　没过脚踝的积雪，被人马踩踏后很容易打滑，众人都在脚上缠着防滑绳索，互相搀扶着深一脚浅一脚地走着，生怕一个不查坠下悬崖，一时也没人再抱怨什么。即便如此，就在翻越最高峰时，也发生了几起意外，损失了十多个士兵和几匹牲口。

　　历经四天极端恶劣的徒步前行。第五天，和亲队伍终于如期到达洪湖草场。历经千难万险，走过万水千山，不远万里从大盛来到这异国他乡。踏上草场的那一刻，不少人都哭了。此一番远离故土，不知何时才能重返家园和亲人团聚。

　　叶长洲却没有多少离乡之愁，反正在那囚笼似的坞原也没有什么值得自己留恋之人。

　　异国他乡的风吹着叶长洲俊俏的脸庞，浮动青衫，缥缈似仙。他定定望着一望无垠的草原，暗自给自己打气：没事，该来的总会来，婆婆教过，坦然面对、谨慎应付便是。

　　【作者有话说】

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第118章 异国遇危机

　　三月十五，大盛皇子游学、公主和亲的队伍终于到了雁鸣城。庆安国皇室为表示对大盛皇子和公主的重视，迎接的仪仗径直排到了雁鸣城外两里地。

　　白玉河畔旌旗招展，手执斧钺的庆安国士兵肃然穆之，分别站在道路两旁；雁鸣城百姓听闻大盛和亲队伍到来，皆对这异国皇子公主心生好奇，站在路两旁伸长了脖子张望着前方，希望能一睹大盛皇子和公主的风采。

　　叶长洲和叶文月皆换上出发时的盛装，端坐在精致的銮驾上，由八匹高头大马拉着缓缓朝雁鸣城内而去。

　　城门口，迎接使臣在匪匪翼翼的仪仗前，宣读庆安国皇帝迎接大盛皇子公主的诏书。叶长洲一身玄色郡王服，头戴头蟒纹发冠，站在叶文月身边，身材欣长挺拔，犹如翠竹般傲然而立，加上生就一副绝好相貌，眉眼清俊如画，恬淡疏阔，昂首而立，当真让迎接的庆安国使者和百姓好一番赞叹。

　　叶文月则着一身新婚盛装，金贵的大红色衣袍搭配玄色镶边，雍容华贵，头戴镶宝石东珠的凤冠，冠前垂冕旒，将她容颜遮住，隔绝了众人的目光。她身上有伤，叶长洲怕她不能久站，于是离她极近，她站立不稳时好扶一把。兄妹二人长身玉立，皆是挺拔如松，倒是让不明就里的众人不禁心生感慨：大盛皇族果然人才济济，鸾翔凤集。

　　迎接使者说的是庆安国语，叶长洲和叶文月听不懂，站在二人身后的童若谦乃饱学之士，来庆安国前自学了庆安国语，此时不停在二人身后低声翻译使者的话。

　　待使者宣圣旨成，已是日上三竿，叶文月有些站立不稳了。好在此时城门口的迎接事宜已近尾声，叶长洲连忙暗中扶了她一把，在外人看来那是兄长爱护幼妹，担心幼妹冕旒遮掩看不清楚道路。

　　庆安国女子虽美，但国贫积弱，听闻大盛物资丰盛，女子足不出户就靠丈夫养着。加之在庆安国的大盛商人向来财大气粗，因此庆安国女子皆渴望嫁给大盛男子为妻为妾，并以此为荣。此时，庆安国女子见大盛皇子如此温柔地对待他皇妹，对大盛男子的向往又增添了几分。一时间，叶长洲不知要入多少女子的春闺梦。

　　叶长洲兄妹随使者在万人簇拥中走过长长的街道，一路看着异国风光。庆安国房屋建筑风格与中原大不相同，因庆安国地处内陆，加之雨水较少，屋子并不像中原那般以木结构的城市建筑和角楼为主，取而代之的是一些筒拱顶，建筑都开着圆门，以便通风干燥。

　　巳时，叶长洲兄妹终于到了庆安国皇宫。由于大盛皇子游学、公主和亲对庆安国来说，乃开天辟地头一遭。因此庆安国朝中上至皇亲国戚，下至稍有些品级的官员，全部齐聚皇宫，亲眼目睹这场百年难遇的盛事。而皇家也是举全国之力来迎接大盛皇子公主，以向周边国家炫耀。