妄人朱瑙 上(14)

    王仲奇愣了片刻，喜上眉梢，握紧王伯正的手：“哥，若真有闲田，我们岂不是可以种地了？”
    王伯正到底年纪大，比单纯的弟弟多想一层。他担忧道：“那朱庄主要收多少田租？十抽四？不会十抽五吧？？”
    这些年土地兼并严重，农户们自己手里没了田，只能给地主种地。地主们知道农户无路可退，收的田租便越来越高。官府抽的苛捐杂税也在年年增长。今年洪灾，官府非但没降税，反倒以救济灾民为名又添了几道赋税。这些赈济款项最后没发到灾民手里，却只饱了一些人的私囊。总而言之，日子越来越难过，想当初太|祖开新朝之际，田租十抽一，官府十税一，农户们自己还能剩下□□成粮食。到如今，地主十抽四五，官府十税四五，农户们辛勤劳作一整年，自己手里只剩下十之一二，即使有地种也一样活不下去。
    “十抽五？”那难民环顾四周，道，“你以为这里为什么这么多人？因为朱庄主说，他的田租十只抽一。十！只！抽！一！”
    “什么？！十抽一？！”王家兄弟不敢相信自己的耳朵，“你没听错吧？？”
    “十抽一还不算呢！朱庄主说，田租每年秋收之后实收实算。”那难民满脸难掩的兴奋，“天下竟有这样的大善人！”
    王家兄弟惊得嘴都合不上。无论田租还是赋税，地主和官府往往都是按均数算的。譬如一亩地年均产粮六斗，十税五就是每亩地需交三斗粮的税。无论当年收成好坏，年年都得照三斗来交。这样能省去每年冗杂的计算统筹。可这样亦有极大弊端。
    若是遇上丰年还好，可一旦遇上灾年，田里量产大减，赋税却不减，一样得按每亩三斗来交。于是种了一年地，百姓自己非但没有收获，反要倒欠地主和官府许多粮食，这日子还怎么往下过？而按朱瑙所言，每年实收实算，固然麻烦一些，可至少灾年也有了活路，对农户而言，实在是求之不得。
    王仲奇听了此言，已兴奋地忘我，拉着哥哥不断往人群里挤，生怕晚了就抢不上地。王伯仍有些疑虑：“天下怎会有这样的好事？我实在不敢信。”
    那难民道：“朱庄主的田庄在仪陇，听说那里有很多山贼——那又如何？我们还能怕那山贼么？”
    王伯正这才明白了。难怪田租收的如此便宜，原来是因为受到山贼侵扰。可正如那人所言，他们如今无家无室，一无所有，能有一块落脚之处，还会怕山贼么？何况田租实收实算，若到秋收的时候真遭遇山贼打劫，收成减了，租税也能少交，仍有活路。怎么都比如今的活法好。
    王伯正再不犹豫，喜上眉梢，带着弟弟一起往人群中挤去。
    ……
    申时之后，杨老二才悠悠地往城南走。
    下午他与众人计划好夜晚的行动，便去了城里的勾栏。然而他一身臭气，打扮又穷酸，也掏不出银子，刚进去就被人赶了出来。他气得在勾栏外痛骂了好一阵，还指着那老鸨的鼻子说，等他有了钱，非但要把勾栏里最漂亮的女子赎回去，也要把老鸨一并买走，让那女人天天跪在地上为他洗脚。
    他今年已四十好几，因家中无钱，人又好吃懒做，一直没有娶上媳妇。好在苦了四十几年，今日终于等到转机。
    他已全都想好了，等晚上抢完钱，他马上就把钱分了，让难民们赶紧离开阆州。反正灾民滋事不是头一回，谁又会想到牵头人竟是他呢？等他有了钱，他非得娶上十个媳妇，把勾栏里的女子一个个全睡过来不可。
    想到这里，他顿觉扬眉吐气，脚步也轻快了不少。
    待他走到朱府附近，天已黑的差不多了，前方仍有一片暖色，是有人点的火把。杨老二略有些担心：是谁点的火把？该不是巡逻的官兵吧？
    他小心翼翼贴着墙过去，只见朱瑙家的大门外，黑压压的一片人头，全是熟人。火把也正是他们拿着的。
    杨老二不由愣了一下。这些灾民倒是足够守时，这会儿就已经全到了。可胆子也为免太大了些，不说找地方躲起来，就这么堂而皇之站在别人家门口，还点个火照明，就不怕打草惊蛇，顺便把官兵也给引来？
    他一时间没想太多，只道这些灾民全是蠢货，成事不足败事有余，忙从墙后出来，冲人打手势：“灭了！快把火灭了！”
    他一露头，瞬间几十双眼睛都盯到他身上。他对上众人虎视眈眈的目光，这时才觉出不对，下意识后退了两步，转过身，准备逃跑。
    可惜已经晚了。几十个人呼啦啦全朝着他冲过来，王伯正年少力强，跑得最快，一把抓住他的后襟。杨老二一个踉跄，摔倒在地。没等他爬起来，噗噗噗几声，一大群人叠罗汉似的压上来！
    可怜那杨老二在最底下，被人群压得差点把肝吐出来。
    在他昏过去之前，只听众人中气十足地齐声道：“庄主！抓住啦！”
12、第十二章
    一盆凉水当头泼下，冰凉刺骨不消说，又似一个巴掌拍到脸上，火辣辣地疼。
    杨老二猛地惊醒，睁开眼睛。只见自己身处在一个庭院，庭院的中间有一张椅子，椅子上坐着位面皮白净的年轻男子。男子周遭黑压压围着一群人，数道的锐利的目光正盯着他。
    男子笑眯眯地开口：“醒了？”
    夜色太黑，杨老二不得不眯起眼睛，待借着火光看清此人长相，他顿时吓得魂飞魄散——这不是他就是准备今晚打劫的苦主朱瑙吗？！
    朱瑙乐呵呵地问道：“听说你今晚有甚计划？”
    杨老二吓出一头冷汗，险些咬了自己的舌头：“我没有！我不是……”
    还没等他撇净关系，边上立刻有人拆他的台：“庄主，就是他杨老二想要谋害庄主，夺财害命！”
    “是他！”
    “就是他！”
    “我们都能作证！”
    杨老二：“……”
    他花了一个多月时间笼络过来的难民，此刻几乎全都站在朱瑙身后。就在今天中午，他还和这些家伙一起聚在废庙里，他站在祭台上高谈阔论，俯视众生，春风得意。这才过了几个时辰，他就被人捆成死猪似的扔在地上，仰视众人，狼狈落魄。风水轮流转，转得实在快。
    难民们义愤填膺，反倒是朱瑙这位苦主不以为意。他翘着二郎腿，饶有兴致地问杨老二：“误会？什么误会？说来听听。”
    “我……我……”杨老二憋得脸色紫红，硬是憋不出个屁来。
    人到危急关头，往往不是急智，就是病急乱投医。杨老二就是后者。他情知此事已经无法狡赖，为减轻罪责，竟随手指着人群中一青年道：“不是我，是他！一直都是他暗中出谋划策，指使我这么做的！”脸一变，又带着哭腔道，“朱皇子，我也是个可怜人，你就饶了我吧……”
    被杨老二指认的青吓了一大跳，霎时慌神，结结巴巴道：“庄主，他、他胡说！不关我的事！”
    然而朱瑙并没有看那青年，仍看着杨老二，目光比方才多了几分失望。他问道：“你说的误会就指这个？还有别的么？”
    杨老二傻了一会儿，开始磕头求饶：“皇子，皇子饶命啊，这些小人谗言害我啊！”
    众人：“……”
    朱瑙悠悠叹了口气。
    方才难民们出面指认杨老二，杨老二一时情急，竟不惜与众人为敌，想把自己摘干净。这下他彻底犯了众怒，被他诬陷的青年第一个跳出来，对他拳脚相加。被他指为“小人”的人们也跟着一拥而上，将他一顿痛揍。
    “你敢谋害我们庄主，老子打死你！”
    “你妖言惑众，险些把我们都骗了！”
    “混账东西，幸好我们没听你的……”
    杨老二被揍得哭爹喊娘地求饶。“别打了别打了，我错了，我再也不敢了！我给你们当牛做马，放我一马吧……”
    程惊蛰看着这出闹剧，忍不住撇嘴。他小声道：“公子，怎么不把他直接送官？”
    朱瑙打了个哈欠：“本来想看看他究竟有什么本事……唉。”
    惊蛰惊讶不已：“本事？什么本事？难不成公子还打算用他做事？”
    朱瑙笑笑，不置可否。这杨老二能纠集众人生事，难说没有点过人的本事。可惜，这一番试探下来，此人空有野心，却无智谋，更连局势都看不明白。说到底，只是个胡搅蛮缠的无赖罢了。
    天色已经很晚，朱瑙伸了个懒腰，瞅了眼地上鼻青脸肿的杨老二，摆摆手道：“送官吧。”说完便回屋休息去了。
    ……
    翌日，朱瑙门口又排起长队，都是闻讯赶来应募的佃户。
    王家兄弟也排在队伍之中。由于佃户人数较多，昨日登记造册的事务并未完成，因此他们只能今日继续排队。
    王仲奇拉着哥哥的胳膊，忐忑道：“哥，我们能募上吗？”
    王伯正道：“别担心，我们兄弟都是男子，能吃苦，总比别人募上的机会大些。”
    王仲奇用力点头，捏了捏自己细细的胳膊：“我很能干！”顿了顿，又皱起一张苦瓜脸，“可是，我们一点钱都没有了，明天的饭都没着落，怎么熬到明年夏天呢？”