聂先生沉默良久,道,今天就到这儿。你先回去。
四皇子轻车简随,来到山下。在他招募的一万士兵进山之后,他一直暂居在州府官邸附近。他的身份敏感,不宜直接带兵,于是始终待在战区之外;而这次,前线派人给他捎来一句了口信,说聂先生要见他,让他尽快来一趟。
这一句口信对他来说就等同于命令,四皇子立刻启程,并且给发布命令的人带了足足一箱金银,一路带到聂先生面前。
韦鹏非常高兴,这段时间以来聂先生吃穿用度都在花他的钱,此时上前与四皇子见面寒暄几句,他大大方方地从把这箱子领走了。
四下无人后,四皇子双目发红,喃喃道:父皇近来可好?
聂先生道:还行。你招募这一万人也很不容易,……做得不错。
四皇子眼泪几乎要流下来。在朝廷的监视下做这些事,他确实承受了巨大的压力,但此时听到这句话,只觉得肺腑滚烫,再辛苦也是值得的。
聂先生不由得移开视线,指了指在桌边一张展开的地图,清了清嗓子,道,四五年前朕曾想要攻打夔地,收买了一些当地人,那时的情报说夔地有强悍的士兵,但武器装备非常落后。现在夔地归属于北国,却缺乏有效的管理,朕打算运送一些武器过去给他们当见面礼,买一些当地的士兵,补充进你这一万人里,顺便策反当地人离开北国。
四皇子也走到地图前,道:父皇想要儿臣准备这些武器吗?
正是。聂先生说道,之前为了摆脱张君派来跟踪朕的人,你也曾拿出过一些武器做一些表面文章;现在你得多拿出一些来了。
四皇子道:儿臣一定尽力。
聂先生欣慰地点头。谈到张君,他又想起一事,喟叹道:张君说你前两年甚至去过一趟他的皇城,试图将朕救出来。你确实有心了……
四皇子浑身一震,脸色唰地白了。
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第17章
聂先生冷冷地看着他。四皇子在他的视线下竟然发起抖来,双膝一软,跪倒在地上。
四皇子颤声道:儿臣……儿臣……
他因为巨大的恐惧而说不出话来,但预想中的震怒并没有降临,他的父皇只是沉默地冷淡地看着他,倒像是等待他自己开口。
四皇子心里一动,竟然情不自禁地抬起了头。
聂先生看起来仍是难以揣测的,喜怒不形于色,当迎上四子的视线,他的眼神只是变得更冷峻,缓缓道:你好大的胆子。
四皇子一愣。他心中一块石头此时突然落了地,几乎在心里发出了一声闷响。
他不知道。四皇子心道,他果然是不知道的。
他父皇被透露了一些事情,于是这个疑心甚重的帝君正在试探他,想让他自己在压力之下吐露全部的事实。但父皇对这个事实的猜测又并不准确,也许他猜想的最严重的的情况,是自己擅自以土地或者宝物与张君交涉,结果被对方欺骗,在异国大大丢了面子。
自己在这个人面前一向是没有能耐的。而一个皇帝对一个没有能耐的皇子最恶劣的想象,也不过是这个无能的家伙又一次在别人面前丢了皇室的脸……
四皇子想哭,又觉得有些想笑,到最后甚至因为两种强烈而又截然相反的情绪刺激得内心苦痛。他发现自己对父皇的了解竟然也是这么浅薄,这个人在别人下时明明是任君取用的,现在连个真实的名字都无法放到明面上来,却还在竭尽所能地抓着帝王时期的尊严和傲慢不放。
但是这样也好。他心想,这样很……好。
四皇子重重地叩首,喃喃道:儿臣当年无功而返,没能救出您来,内心羞愧,本来不想提起此事,不想张君会再告诉您。……这是存心要取笑儿臣了……
聂先生微微眯起眼。他前几天在张君手里遭了不少的罪,张君有意折磨他,一些是手段上的折磨,一些则是语言上的;说什么第一次上您的时候您想要杀我,现在上您的时候您依然想要杀我,却不知道如果我真的停下来,现在是否会因为令您失落而死得会更难看——之类的,存心要惹人发怒的胡言乱语。
胡言乱语中却又有一些令人生疑的内容,像是什么四皇子也曾来了一次皇都,带着厚礼想要救您出去,您如果有机会见到他,就说张君对他的勇气颇为欣赏。
聂先生在此之前从来没听说过四子去过张君的皇都。聂先生现在手里有一万士兵,这是他目前安身立命、威慑张君的重要基础,而这一万人严格来说其实都是四子的府兵;张君突然在这个时候抛出关于四皇子的旧事,也许是想要挑拨他们父子的关系。
聂先生看向仍跪着的儿子,沉默许久,缓缓道:如果已经尽力而为了,别人说的话便不会伤害到你。归根结底,是要做到问心无愧。
四皇子闭了闭眼。他知道自己已经从这个考验里活了下来。
四皇子再次叩首,道:儿臣问心无愧。
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杜将军走入慈宁宫,跟随侍女走过一面巨大的珊瑚人物屏风。太后坐在檀木椅上,正琢磨面前一个下了一半的棋局。
她看到杜将军后,脸上浮现出了一丝温和的笑意,道,将军免礼。
杜将军仍是坚持行礼,道:听说太后近几日睡得不好,末将带来一些异国的香料,虽然不值钱,但京城里不常见,希望太后见了,不会取笑末将。
太后笑道,将军何必客气。前几日你派人送来的鹦哥,一张小嘴巧得很,哀家这儿最机灵的太监都被比了下去,让人啧啧称奇。
杜将军道:那末将可要当心些,免得等会儿离开的时候被哪位公公记恨上,剪了末将刚脱的那件袍子。
周围人,包括侍女和太监都笑了起来。太后也笑,抬了抬手,于是周围人次第离开,只留了亲信的两位侍女。
将军起身拱手:太后有何吩咐,末将一定竭尽所能。
太后看向自己面前这个人。这是个普通百姓的儿子,为了混一口饭吃才入了伍,在军营里一步一个脚印地升上来,却升到了无人敢轻视的高度。也正因为如此,有无数穷苦家庭的青年以他为榜样,扬言立志,说要当第二个杜渐。
然而不管民间再怎么演绎英雄不论出处的故事,宫里所有人都明白,杜渐能有今日,归根结底是因为先帝跟他同袍多年,亲密无间,信任并且欣赏他,能够做到力排众议。但这种背景放到新帝时期,就成了麻烦事。
太后示意将军就座,说道:皇帝毕竟年轻,还不太成熟。若是做了什么令将军为难的事,哀家自然会为将军做主。
杜将军笑了笑,道:太后恩情,末将铭记在心。陛下虽然年轻,但处事果敢,有峥嵘气象,是有为的明君,末将深受触动。
太后又笑了笑,道:你可知道,皇帝前几日打算提拔杜彦彬,让你的长子来京任职,留在皇帝身边,担任殿前禁军左监察。
杜将军仍只是笑了笑。
太后也笑,说道,哀家得知后,训斥皇帝,说他太荒唐。杜将军忠义之士,为何要将他儿子要来,放在皇宫看着?说什么殿前禁军监察,不过是个人质罢了。这是要逼着将军反叛不成!
杜将军轻轻道:太后言重了。
太后长叹一声,道:皇帝还没有子嗣,不知道为人父母的感受。哀家多次劝说皇帝开枝散叶,却也不见后宫繁盛。你们这些做臣子的,若是不能辅佐皇帝步于正道,哀家纵是点燃再多安眠的香料,又怎能入睡呢。
杜将军:去年年底就曾有一批秀女入宫,也都是陛下过目了的秀美人物。
太后道:皇帝最近一段时间正是将宫内秀女都逐渐地赶了出来。哀家今日找到将军,正是要问问,朝堂之上究竟发生了什么,令他近来焦躁烦闷至此,失了体面。
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