村边杏花白(138)

　　尹掌柜摆摆手：“不介意。”

　　说到赵长夏的西瓜，他也听过，都说十分美味，一亩地只长九百多个，每个卖到了三百文的高价。可就算是这么贵，也还是有人为了它争得头破血流，可见它的美味。

　　“我不在这儿喝酒，却占了尹掌柜的桌子，我很是过意不去，不如我切个瓜给尹掌柜尝一尝，算是抵了？”

　　尹掌柜嘴上道：“你这就客气了。”实际上却没有阻挠赵长夏。

　　赵长夏将手里多余的西瓜切开来，一股红如血水的西瓜汁便溢了出来，尹掌柜看得满口生津，期待了起来。

　　待吃了第一口西瓜，他眼睛一亮，便狼吞虎咽地吃完了一整块，还不顾礼仪立马去拿第二块。看得酒肆里的客人都馋了，纷纷前来问价，得知这不是他们买得起的之后，才遗憾地离去。

　　尹掌柜连着吃了三块，肚子稍稍有点饱意，他才抹了把脸上残留的西瓜汁，直夸这是他这辈子吃过的最好吃的寒瓜。

　　赵长夏跟他闲聊，时机差不多了再假装不经意地把话题扯到县丞身上去。

　　且不管尹掌柜是否发现了她的小心思，吃人嘴短，尹掌柜吃了她的西瓜，感受到了她的亲近，话匣子就打开了。

　　县丞姓陈，是清江县人，他明经及第后当了三四年的选人，——即候补官员，——才等来一个清江县丞的空缺。

　　兴许是当选人期间没有俸禄，又受到众多规矩的约束，所以亏空了家底，以至于他回来当县丞后，头一件事就是宴请县里的大户人家。

　　他办筵席的目的是什么这些大户人家都很清楚，而鉴于陈家在清江县也小有势力，这些大户人家十分乐意跟他攀上关系，自然会主动将钱送到他的手上去。

　　陈县丞在此经营了七八年，将女儿嫁给了当地的豪绅、连外甥女都嫁进了胡家。他还拉拢了县尉等一批官吏，势力渐大，就连尹酒务这样的进士出身的官员来了这儿后，也不会轻易地去招惹他。

　　尹掌柜说得口渴，又吃了两块西瓜。

　　他见酒肆里的客人都走得差不多了，才低声道：“临近秋闱，明府要去当考试官，这县衙的事务兴许会交给县丞处理……话说距离‘锁院’还有一个多月呢，他这还没完全接手那些事务就立马有了小动作。”

　　赵长夏知道“锁院”是指考试前的十几二十天，考试官、监试官需要在考试地点居住，不能随意出入，也不能与亲友、同僚、学子等人往来，以防科考作弊。

　　进士科的考官是从州府官员里挑选的，而诸科的考官则是从通经义的县官里选，县令是进士出身，又通经义，有当考官的资格，所以他被安排去当考试官。

　　从锁院到开院大约有一个月的时间，这一个月里，所有的政务自然而然地交到了陈县丞的手中。

　　赵长夏眉头一挑，不动声色地问：“小动作？”

　　尹掌柜的声音又压低了几分：“是啊，县尉前两个月抓了一伙盗贼，本来按正常的流程审讯完了，可他偏偏要插手这事，大半个月前说怀疑这伙盗贼还有同伙，然后将人扣下来严刑逼供。”

　　赵长夏道：“尹掌柜这都知道？”

　　尹掌柜笑道：“那县衙的官吏常来吃酒，听他们闲聊的时候提的。”

　　当然，尹家跟县令有姻亲关系，他尹家也在此经营了数年，肯定有收集小道消息的渠道。

　　赵长夏之前跟他打交道的时候就从侧面了解过一些，这才特意来这儿一趟，跟他套近乎打探消息的。

　　她问：“那严刑逼供的结果呢？”

　　尹掌柜继续道：“那伙盗贼被严刑逼供没多久，便招供说确实有一个同伙，三年前就跟他们分道扬镳了，那个同伙男生女相，长得高挑，跟你差不多……”

　　说到这里，他顿了下，然后看着赵长夏。

　　他倒不是怀疑赵长夏，毕竟那伙盗贼都把人供出来了，县尉肯定就去抓人了，哪里还给赵长夏到处乱跑的机会？他只是有些好奇那个盗贼同伙是否如赵长夏长得这般阴柔。

　　赵长夏听到这里，心下一沉。

　　不管陈县丞是掌握了什么证据才怀疑那伙盗贼有同伙在逃，他都不该管盗贼的事情。他突然插手此事，又通过严刑逼供的方式从盗贼口中套出了那个同伙，这怎么看都像是无中生有、杜撰出来的盗贼同伙。

　　而且那个盗贼男生女相、长得高挑，三年前跟那群盗贼分道扬镳。她恰巧是三年前出现在鹄山乡的，在别人的眼里是男生女相……

　　不是她多疑，而是李郎中一家失踪、胡家闭门谢客、陈县丞严刑逼供盗贼，让他供出在逃的同伙，这三件事都是发生在半个月前，哪有这么巧合的事情？

　　“我不是在说你啊！”尹掌柜尴尬地解释。

　　赵长夏笑了笑，没再问陈县丞的事情。

　　她跟尹掌柜又聊了些别的，便提出告辞了。那剩余的半个西瓜她留给了尹掌柜，喜得尹掌柜拍着胸口跟她说：“你往后还想了解衙门的事情，尽管来问我。”

　　赵长夏回头，看到他喜气洋洋的脸上有一丝耐人寻味的神情。

　　看来尹掌柜也是一个人精，看出了她今日过来的目的并不只是单纯的闲聊。

　　赵长夏福至心灵，突然问：“一个读书人，在即将应举的时候去了外地，尹掌柜觉得会是什么原因？”

　　尹掌柜眸光闪了闪，道：“可能是想冒籍应举吧，你为何突然问这个？”

　　“随口问问。”赵长夏微微一笑，可算是捋顺了这一切。

　　如果她没猜错，胡惟实应该是去江宁应举了，但冒籍应举属于科举舞弊的一种行为，没有人在背后打点是不行的。这时候，胡惟实的妻舅陈县丞或许就发挥了很大的作用。

　　只是这事不知怎的传到了曲锦他们的耳中，所以他们以此要挟陈县丞、胡家，跟陈县丞达成了某种协议，针对曲家展开了一场阴谋。

　　假设她当初跟曲清江的推测是正确的，那曲锦父子偷李氏的记录书册是为了篡改里面的内容，来“证明”曲锋不是病死的。

　　明明很容易拆穿的谎言，曲锦父子却依旧敢这么干，必然是有陈县丞在为他们兜底，——李郎中许是被他们收买了，又许是迫于陈县丞的威逼利诱，不得不变节，配合他们准备污蔑李氏跟她们。

　　曾给曲锋看病的还有赵太医，但他们不敢找赵太医，因为赵太医不是李郎中，他有靠山，陈县丞拿捏不了他。

　　也可能是为了增加“曲锋是被害”这事的可信度，陈县丞准备利用她的身世做文章，——这也就解释得清曲镇那天为何突然问她娘子，关于她的身世之事了。——曲锦父子那天要不是被她在大庭广众之下抓住，被迫无奈，或许不会跟曲镇交底。

　　而陈县丞目前还只是在做准备工作，兴许是还没伪造好她的犯罪事实，又许是在等县令去当考官，把所有的政务都交给他处理。

　　锁院时间长达一个月，他只需在这一个月的时间内制造完一起冤假错案，不给县令审理的机会，那她们就算是有冤也无处伸冤……

　　当然，这一切都只是她根据个别事件强行猜测的。或许事情不如她所想的那么糟糕，但防人之心不可无。她不介意把人往最坏的方面想，哪天她天真地降低了戒心，可能就是自己的死期了。

　　她把调查到的情况，以及自己的猜测告诉了曲清江，后者不寒而栗：“他们怎么能这么歹毒？本以为他们逼我爹立嗣、想要夺我们家的家产，便已经算是最没底线的了，没想到他们还能更没底线！”

　　“他们当初没能如愿谋夺丈人留下的家业，又被我们打压，只怕心里早就恨极了我们。如今我们的日子越过越好，他们反倒为了读书而变得拮据，心里不平衡，又恶向胆边生，什么事干不出来？”

　　曲清江恐惧，但是她将恐惧压在心底，镇静地问：“那我们怎么办？”

　　赵长夏道：“他们应该会在锁院期间动手，所以先别急。眼下最重要的是找到李郎中，然后确认陈县丞与曲锦他们是否有勾结。必要的时候，找到证据，反将他们一军。”