妄人朱瑙 下(136)

    眼下长沙军最棘手的问题正是士气的极度低迷。倘使这场败仗真能被利用来激发斗志，那败也成了胜，千余士卒的牺牲也算值得了。
    幕僚们的计划都已拟定，可战场上的局势竟然还未见分晓。孙湘接到消息，说黄东玄一直对方继的军队围而不剿，似乎还寄希望于能用这些诱饵钓出更多长沙军。这让孙湘如何能不着急？
    帐内安静得只剩下孙湘不规律的脚步声和火烛噼啪的燃烧声。
    终于，又一名报信的探子来了。
    “报——”
    探子还没入帐，心急如焚的孙湘听见脚步声，已经迎出去了。
    “战局如何？”孙湘一把将人拽入帐内。
    那探子神色惊惶，小心翼翼地挣脱了孙湘的手：“府、府尹，方继他们……他们……”
    “他们如何？？！！”
    “他们……投降了……”
    仿佛一道惊雷砸中天灵盖，孙湘身体猛地一晃，直挺挺地向后倒去。眼疾手快地幕僚们冲上来，忙将他的脑袋拖住，可他的半截身子还是重重砸到了地上。
    孙湘不怕方继全军覆没，也不怕他们以少胜多，无论哪种结果，他都能让人好生渲染，用以鼓噪人心。可他千不怕万不怕，唯一怕的便是这一出投降。
    当长沙军的士卒们发现他们不必奋力作战，他们还有别的路可以走，那这低迷的士气将会导致更加可怕的结果……
253、有二百五十三章
    花开两朵, 各表一枝。
    这厢孙湘的长沙军被打得连连退却, 那边中原军也没闲着, 一直日夜兼程地赶路, 想要快点赶到荆州。
    此次中原军是由陶北亲自领兵出征的。
    小皇帝朱新刚刚登基, 陶北花费了大量的人力物力，本想打造一场盛事来赚取声望。可由于被朱瑙捷足先登，他想要的效果最后几乎都没达到。各路小诸侯们仍旧左右摇摆，甚至倾向朱瑙那边的还更多一点。
    在这种情况下，陶北实在非常迫切地需要一场胜仗来笼络人心。
    长沙军在恰好的时机主动找上门来联盟，真是再合陶北的意也没有。他非常重视这次的战事，虽然多耗费了一些时间, 但也是因为他尽力调集了最多的精兵强将、筹措了尽可能足够的粮草。一路上, 他都在努力鼓舞军心, 几乎怀着必胜的决心来的。
    原本陶北真的以为这次机会是老天对他的青睐, 然而直到大军上路以后, 他才知道，原来他踏进了一个深坑里。而给他挖这个坑的不是别人，正是他的盟友——孙湘。
    他们才刚行至半路，就传来了长沙军在荆州大败的消息。
    孙湘对荆州有私心陶北是知道的, 但他没料到孙湘竟会如此冲动，盟友还没到就自己先发起强攻。说白了, 孙湘不就是怕自己会跟他争荆州么！还没好好对付敌人，倒先算计起盟友来了！
    陶北对孙湘非常失望，可是以大局为重, 他还是不得不压下消息，只让自己手下少数一批军官知道此事，却不让大军知道，以免士卒们对盟军不满而动摇军心。
    结果还没过几天，竟然又传来了孙湘在公安县粮草被烧，他屠了公安县，退守岳阳的消息。
    这消息让陶北差点一口老血喷出来！
    他明白孙湘在公安县不得民心的苦楚，他也知道粮草被烧会有多愤怒的愤怒。但是……屠城！
    他们可不是打算来抢一笔就走的强盗啊，他们明明是打算夺下江陵后长久治理的啊！这一屠城，不是搬起石头砸自己的脚吗？以后江陵的百姓必定会更加助蜀抗湘啊！而陶北身为长沙军的盟友，也一样会受到牵连啊！
    然而无论陶北如何气急败坏，事情都已经发生了。他只能自我安慰：反正事态已经这样了，也不会再变得更糟了。
    于是他愈发催促大军加快推进速度，以尽快到达荆州，早日解孙湘之围，也好尽快攻取荆州……
    =====
    滚滚江水，惊涛迭起。
    陶北站在江边，望着江对岸的平原，神色凝重。他的身旁，大军正在拉铁锁、搭木筏，做着渡江前的准备。
    只要渡过这条江水，再赶两天的路，他们就能到达荆州了。
    终于……
    陶北已经尽了自己最大的努力，路上他料想黄东玄可能会派兵拦截他，也推算出了黄东玄设伏兵的位置可能在襄樊一带，他提前派人侦查，果然如他所料。于是他果断让军队绕开了襄樊水域，顺利晃过了黄东玄的伏兵，没有浪费不必要的时间。
    三天前，他派人快马加鞭去岳阳送信，通知孙湘他大军即将到达的消息，同时也让人查探一下岳阳如今到底是什么情形。听说黄东玄带兵追去了岳阳，倘若孙湘没有蠢到极点，他就该紧闭城门谢战，避免事态进一步恶化。而如果他能顺利把黄东玄牵制在岳阳，那自己到达后就能切断黄东玄回撤的后路，给黄东玄一个前后夹击！
    孙湘身为长沙府尹，再怎么无能，这点见识总该还有。他总不至于连关城门也关不紧吧？
    希望一切顺利，那胆大妄为的黄东玄也该为自己的猖狂付出点代价了……
    大军又筹备片刻，排头的部队便开始渡江了。一艘艘木筏被推下江，士卒们拽着铁锁扛着风浪艰难地朝着对岸挪去。
    约莫刚过了几百人，后面还有数万大军排着队，陶北派去岳阳的探子也从江上乘着木舟回来了。
    “大将军！”探子跌跌撞撞地爬上岸，冲到陶北面前，吼道：“大将军，不好了！岳阳的长沙军已于昨日撤军了！！”
    陶北：“……………”
    也许是这段时日孙湘的骚操作听得太多，他居然没有恼火，只是麻木地问道：“又退兵？为什么？这次又往哪里退了？”
    探子道：“长沙水军将领方继中了黄东玄的埋伏，被迫率两千水军投降了黄东玄！孙湘带大军撤回长沙去了！”
    陶北：“！！！”
    这下陶北不麻木了，他倒抽一口冷气，周遭的卫兵们也都纷纷变色：“什么，撤回长沙？！”
    这一撤，可就代表了孙湘彻底放弃了江陵！他们千里迢迢赶到此地，正准备与孙湘合力攻打江陵，孙湘居然在这紧要关头撤了？！疯了吗？！
    其实中原军们不知，撤回长沙的这个决定对于孙湘也是极难的，他比任何人都不愿意在这时候撤。可是他不撤已经不行了。
    方继投降后，岳阳城内大军哗然。长沙军的士气本就极度低迷，在这时候又发生了这样的事，更令岳阳城蒙上了一层阴影。尽管孙湘一再镇压消息，可“府尹见死不救，导致方继被迫投降”的消息还是在全军上下传开了。
    军官责怪孙湘不该不出兵救援方继，士卒责怪孙湘一开始就不该出兵，再加上粮草日益减少，送粮的队伍又被黄东玄拦截进不来，城内怨气鼎沸。
    孙湘在这节骨眼上退兵，连最后几天都不肯在等，是因为他真的一天都等不了了。再不撤，已不是士气低迷的问题，而是士兵要聚众哗变了！在这种情况下，他除了自保，已没有办法再考虑其他事了。
    ……
    不多时，陶北帐下幕僚及数名军官都被聚集了起来。
    “长沙军撤了？？？”
    听到这消息，立刻就有人暴跳如雷：“那混帐东西不会是跟蜀军做了个局，联手把我们骗过来吧？！”
    也不怪有人这么想，他们可是应孙湘的邀约跋山涉水赶过来的，赶路赶了几个月，哪有他们到了孙湘跑了的事。
    都有人想要赶紧去加派人手四处巡逻，看看蜀军是不是就在附近埋伏着了。
    经过探子的解释，众人才知道孙湘的撤兵确有其迫不得已之处，并非事前设计。虽然如此，军官们还是对孙湘怒不可遏，狠狠痛骂了孙湘和长沙军一顿。
    “大将军，眼下该如何是好？我们要趁着黄东玄还来不及从岳阳回防，抢先攻取荆州城吗？”
    陶北面色沉静，摇头道：“不妥。听闻如今守荆州城的乃是哥灵察，此人曾是韩风先帐下一员悍将，当初固守云阳，连黄东玄都攻他不下。我们此去，未必能够得手。”
    他们原本的计划，到了荆州后与岳阳的孙湘联手夹击黄东玄，让黄东玄进退两难。但是孙湘这一撤，头尾受敌的反而成了他们。除非他们能速战速决抢下荆州，倒是可以占据主动，但他们做得到吗？
    陶北没有这个信心。本来他想的是自己步骑兵强壮，长沙军则擅长水战，双方联手，可合力克敌。现在就剩他一路人马，士卒赶路疲惫，还水土不服，这仗胜率实在不大。
    不光没有这个信心，他也不愿冒这个险。现在这种情形下，万一他吃了个败仗，不光他的威望大损，还给朱瑙搭梯铺路，这样划不来的买卖，他才不肯干呢。
    片刻后，陶北咬了咬牙，虽然不舍，却仍然下令道：“通知大军，停止渡江。”
    此言一出，众人皆惊。
    “将军，我们不去荆州了？”
    “我们千里迢迢赶过来，难道这便放弃了？”
    “如果什么都不做就回去，士卒们必然会心生怨气啊！”