思有园+番外(48)
虽然只是远远一瞥，看了个背影，但是庄南对那个参将也算有了一个大体的了解，那人身姿挺拔，肩膀宽阔，走路板正，看上去很是可靠。庄南心中满意了几分，与长莺说话时也带了几分调侃：“长莺姑娘还是先介绍一下方才那人的情况吧，在下也好与姑娘参谋参谋。”
长莺并不知道白鹭已经与庄南说了，此时听见庄南突然问起这事，自然担忧庄南的反应，同时，她心中不是不愧疚的，也明白自己与那人见面对不起庄南，即便她与那人只是说说话，并不曾有任何逾矩之事……可是她抑制不住内心的感情，想见他，只是想见见他……
庄南见她面色一会儿发白，一会儿涨红的，又是好笑又是无奈，便道：“长莺，你我二人认识的时日也不算短了，姑娘怎么还是不了解在下的为人呢？”说到此处故意板起脸哼道：“莫不是在姑娘心中，在下就是蛮不讲理之人吗？！”
长莺自然又是摆手又是摇头的，嘴上一再否认，心中也安定了下来，浅笑一下，叹道：“公子一向通情达理、体贴入微，是小女子着相了，还望公子见谅。”顿了顿，长莺有些羞窘地微微侧转了头，小声道：“那人名叫徐牧……”
没等她继续说完，庄南突然开口拦住了长莺的话头：“叫什么？徐牧？哪个‘徐’？哪个‘牧’？”
长莺正欲答话，突然惊跳起来，指着庄南的嘴巴道：“公……公子，您……你的牙……门牙呢？！”
庄南暗叫糟糕，刚进屋时还记得用茶杯挡住嘴巴说话，可谁知道，说着说着就把这茬给抛到了脑后！完了，自己的形象啊！万一被周辰知道可怎生是好？！他越想越心焦，捂着嘴急得两眼乱转。
长莺喊完就后悔了，真是失礼，怎么能如此唐突公子呢？！她懊悔地拍着脑门……可是，庄三少变化也太大了啊……长莺偷偷拿眼瞧着庄南，艰难忍笑：离京前的庄南可谓是五官精致、俊美无俦；而今的庄南，五官未变，肤色晒黑了些，人更瘦了，也更精炼了，虽然看上去还是精致的，甚至比以前更显稳重，不过总带了几分滑稽，好像他是不小心抹了一脸煤灰一般。
可是笑着笑着，长莺就笑不出来了，她突然惊醒，想到同泽水灾一事了……当时还辗转难眠为之担忧的，怎么这会子就忘得一干二净了！长莺盯着庄南的面容，又上上下下打量了好几遍，想要说什么却已经欲语泪先流了。
庄南自然看出她神情变化了，也猜到她这是为何，忙松开捂嘴巴的手，摆着手示意自己没事儿，道：“姑娘不必担心，在下也只是失了颗门牙罢了，别的都无碍。”
他这一松手一说话，长莺便又看到那缺了门牙的地方了，没忍住又笑了，笑完又哭，端的是一个涕泪交加、喜忧参半。
“公子，真的没伤到别处吗？”长莺擦干泪水问道。
庄南点头确认。
长莺叹了口气，道：“公子还要瞒我，您抬手时长莺都看到了，右手臂不怎么利落，想必是在那场水灾中伤到了吧。”
“啊……你发现了，呵呵，没事儿，就是折了一下，回京这一路有些劳累，所以看上去并不见好，其实没有大碍的……好了，不说我了，还是说说那个徐牧吧！”庄南转移话题，道：“那人可是双人‘徐’，牧羊的 ‘牧’？”
长莺点头，奇道：“公子认识他？”
庄南没答，又问：“他是驻守平岭关的参将吧？”
这时长莺已经确定庄南认识徐牧了，想了好一会儿才恍然大悟道：“原来如此。”平岭关正是庄南父母所负责的边卡。
徐牧，是庄成的手下。
长莺有心想问有关徐牧的事情，可是迟疑了一下，还是没有问出口——说到底，做人不能太过分，当着庄南的面问徐牧的事情总有种恃宠而骄的意味。
庄南看出长莺的欲言又止，他倒是不介意她问，但是他自己也不了解这个徐牧。庄南道：“姑娘有所不知，徐牧此人，在下也只知其一未知其二。”原来，这个徐牧正是三年前姐姐庄雅议亲时，二哥庄武所提及的那个小参将。当时卫国公夫人唐瑶为女儿选婆家，曾考虑过此人，但最后因为担忧庄雅与之性格不合而放弃。
那年，庄南听二哥说徐牧忠诚可靠、很有上进心，曾特意打听过此人，后来得知二哥所言不差，待要结交却苦于无缘得见，只能作罢。也正是因为这番打探，才使得即便已经过去了三年时光，再次听到这个名字的时候，庄南还能想起此人。
沉吟过后，庄南偶一抬头，忽然注意到长莺面带黯然，联想到长莺并不是容易动情之人，可是眼下长莺却是一副情深模样，心中一动，前倾了身子突然问她：“长莺，他就是那人对吗？”
“嗯。嗯？”长莺下意识点了头，后又慌忙做出疑惑不解状，“懵懂”道：“公子在说什么，长莺不明白……”
“哈哈，长莺姑娘真会开玩笑。”庄南笑得豁牙都露出来了，笃定道：“徐牧就是当年将你从军妓营中偷偷放走的那个小士兵。”
长莺本欲否定，可是庄南说得太过绝对，反将她的种种推辞给堵了回去，让她惊怔失语。良久，长莺放弃争辩，妥协道：“公子所料不错。”这件事在她心间压得时间太久了，她也想找个人诉说一下，而庄南为人正直、口风又紧，是最合适不过的人选了。
长莺垂头，两只手有些局促地绞在一起，支吾着说道：“公子，您说我该怎么办啊？”
“噗……”庄南有些呛茶，他自己的感情还没理出个头绪呢，哪里能给长莺当参谋，可是长莺那副无措的样子着实楚楚可怜，庄南只得硬着头皮问道：“徐牧还记得你吗？”
长莺摇头：“不记得……”顿了一下又摇头，道：“我不知道他是否记得我。”
“你没和他提起往事？”上一个问题本是随口一问，庄南本以为长莺与徐牧经常见面，是因为那段过往，倒真是没想到二人竟还没有相认。
长莺还是摇头：“他……他是正经公子，怎能与青楼女子产生瓜葛，我……我也不好厚颜主动攀交情……”
“噫噫噫，这话说的……”庄南斜睨着长莺。
长莺先是一愣，而后脸色爆红，连连道歉：“我不是说公子不正经……”
庄南摇头失笑，叹道：“真不知该说姑娘是当局者迷，还是该说你自欺欺人。”他迎着长莺不解的目光解释道：“在没有讲明旧日交情的前提下，徐牧还能日日探访姑娘，这说明什么？总不能是因为徐牧爱喝姑娘沏的茶水吧？哦，对了，这壶茶已经如此寡淡了，怎么还不见姑娘换一壶呢？唉，真是人走茶凉啊，难不成姑娘这里的茶都被徐公子喝光了？”
☆、追逐 夜行者
长莺哪里不明白庄南是在故意取笑自己，但还是又羞又窘。她动作倒是利索，起身换了新茶，浇了滚水，面红耳赤地捧着茶壶坐回来，小声道：“公子请喝茶。”把庄南乐得笑逐颜开。
“公子……您就莫要取笑小女子了……”长莺求饶道。
“好了好了，不说就是了。” 虽是如此说，但庄南又笑了一阵才止住。收了笑意，庄南语气转做郑重，道：“长莺，你就放心大胆地与他明说好了。我相信，徐牧是个可以托付终身之人。”
长莺还是犹豫不决：“公子如何得知他不会嫌弃长莺？”
庄南失笑：“长莺，你是清白女儿身，也是琴棋书画样样精通的才女，性情温婉、行事端正，这样的女子，即便陷身于青楼，也不能掩盖姑娘的光华，既如此，何必如此战战兢兢、心神难安？”
他见长莺还是抿着唇默默思量，又道：“长莺应该向白鹭姑娘学习。”
“嗯？”长莺回神。
庄南指了指白鹭的房间，悄声道：“想必你也知道白鹭与贺虎之间的事情了，依在下看，白鹭姑娘敢爱敢恨，直白坦率，这才是正确的爱恋之道。”
长莺心中有了几分勇气，也有了开玩笑的心思了，先道：“公子如何认识贺公子的？”
庄南解释：“我的奶嬷嬷杨氏，有个儿子开了间酒楼，那贺虎就是为酒楼送菜蔬的，所以有几分面熟。”
长莺点头，又道：“公子既然说爱恋之道应该直白坦率，不知公子做到没有？”
庄南斟茶的手就是一顿，故作镇定道：“好没道理的丫头，少爷我好心与你解惑，你却拿我调侃。”
长莺伸手拉住想要起身的庄南，促狭道：“公子莫要转移话题，且说说，小女子兴许能为公子排忧解难呢。”
庄南心道：你哪里能为我排忧解难，我这忧患啊，无人能解……“好了好了，你准备一下与徐牧告白心事吧，我走了。”
“公子去哪里？”长莺忙起身跟过去。
庄南本想在宵香院打听消息的，一时间还真没想好出了宵香院能去哪里，迟疑了一下，道：“我去找余兄。”
“可是余书林余公子？”
“正是。”
长莺笑了，摇头道：“公子此去，恐怕找不到余公子。”
“这是为何？”庄南探头从窗户口看了看天色，现在还未入夜，怎么就找不到人了？
长莺示意庄南归座，转身从柜子中取了匣子点心，打开递给庄南，这才道：“公子有所不知，哈哈……”她一边说一边笑，“余公子，白日里是要陪着七公主的。”
“噗……咳咳……”庄南刚放嘴里一块点心，就听见这么一件新鲜事，直接给呛了。他起身拍打着身上的点心屑，再看看桌案上的点心沫子，无奈道：“真是抱歉，弄脏了你的桌子。”
长莺忙取水与庄南洗漱，笑道：“公子客气了，这算什么，也怪我说得突然。”她说完又笑了。
庄南奇道：“这到底是怎么回事？”周琇莹与余书林？八竿子打不着的两个人吧！
长莺收拾好了桌子和匣子，又换了茶点，方止住了笑意，坐下解释道：“这件事有趣的很，公子少坐，且听小女子慢慢道来。”
###
原来，自从周琇莹起了联姻为周辰争取同盟的念头后，虽然被周辰强硬否决了，但是这念头就是压不下去。
“无论如何，今后我也是要嫁人的，既如此，何不趁此机会，为大哥争取一些支持呢。明明是两不相误的事情，大哥顾虑的多了。”周琇莹心道。
通过查阅这一届的文武科举名册，周琇莹锁定了一个目标，那就是余书林了。余书林既是定远侯府长子，又是武举状元，家世和能力都不差，兴许能在夺嫡的时候助周辰一臂之力。
可是，接下来如何认识余书林，让他请旨赐婚呢？周琇莹陷入了深思……想啊想啊，还真让她想出来一个法子。
……
一般而言，大楚的武状元，会授予正五品三等侍卫官职。不同的是，余书林获封正四品二等侍卫，原因在于他出身侯府，属于世家子弟。为鼓励那些世袭罔替的侯府、王府的世家子积极入仕，而不是只做混吃等死的纨绔子弟，大楚有明令，只要世家子弟参加科举入仕，获封的官职要比正常情况高两级。
这个律令，是大楚的开国皇帝周简制定的，本意是鼓励皇家子孙科举入仕。几百年来，在世家望族倒是起到了巨大的作用。这几百年里，有无数世家子或走文臣之路，或投身边疆成为武将，既为国家做出了贡献，又节省了无用的供奉。
