说罢便拱一拱手,携着书童扬长而去。
薛成璧收回视线,落在周瑭乌黑的发顶上,泠然的眸子变得温和。
“你分明很想去望灯楼赏灯。”他问,“为何要拒绝他?”
“想去是想去……可我更想和你一起过上元节呀。”周瑭鼓起脸蛋,“而且望灯楼有什么稀奇,哥哥以后也会靠自己的力量登上去的。”
无论是獬豸司指挥使,还是大虞公主,薛成璧未来都会登上那座望灯楼,并将之踩在脚下。
不是作为目标,而是身为位高权重者一份最微不足道的赠品。
周瑭想起薛成璧那句“我站多高,你便能站多高”,心里涌现出模糊的复杂滋味。
“望灯楼就够了。”他小声笑着说,“更高的,我就不奢求啦。”
在更高的地方,公主将和疼爱她的驸马并肩而立。
想到这里,周瑭对景狐狸的一点歉意荡然无存。
他要努力变得很厉害,好好把关,选一名对公主最好的驸马,决不给任何断袖可乘之机!
周瑭顿时浑身充满干劲,挺起胸道:“我们走吧,下午二表姐还约着我一起做课业呢。”
看着朝气蓬勃的小团团,薛成璧的心脏在胸腔中砰砰跳跃。
周瑭说他能登上望灯楼,说得那么笃定。
那不过是小孩天真的妄想,薛成璧本该一笑了之。
但这一刻,他心中滋生出了从未有过的野望。
他定要登上望灯楼,登上那座最尊贵的楼宇。
——登上周瑭所期待的地方。
在他们滞留的这一会儿,学堂里的学生童仆几乎全散了。
方大儒刚刚回答完最后一个学生的问题,正和两个书童收拾书卷,准备归家。
薛成璧注意到,学堂墙角下守着一个家仆,做贼心虚似的不住向四处张望。
那是薛环的家仆。
薛成璧凤眸微眯,腹生疑窦。
这两日侯府里似乎有些异动,仿佛一直有人在暗中观察着他。
尤其是在听雪堂,他练刀时偶尔会背生寒毛。
凭着直觉,他猛然朝着背后的窥视者挥刀,然而定睛一看,背后并没有什么人。
薛成璧分不出那视线是善意还是恶意。
但仅凭他那“好弟弟”,若想监视他,绝对做不到如此天.衣无缝。
学堂外那个行迹鬼祟的家仆,或许与窥视者无关。
庭院里,薛成璧归刀入鞘,用冷水草草冲洗了身体,换上了干净的衣服,推门而入。
重重屏风和帘幕遮挡了寒气,听雪堂的厢房内温暖如春。
周瑭午睡刚醒,抻着手臂,小兔子似的懒洋洋地打了个呵欠。
“夫人。”小婢女进来传话,“外面有个郎君想见您,说自己是方大儒方老先生的书童,看起来挺着急的。”
“让他进来。”老夫人道。
匆匆脚步声袭来,书童嘭地跪倒在屏风外。
“不好了侯夫人……方老先生他失踪了!”
一语惊人。
睡迷糊的周瑭猛地打了个激灵,薛成璧也身形稍稍一顿。
老夫人皱眉:“你慢慢说。”
“我们本来陪着先生在学堂里收拾书卷,预备归家。也不知怎的,先生忽然屏退我们,说要与人私谈。我们在外面候了一个多时辰,先生还未出来。闯进去一看,里面竟空无一人。”
书童咚咚磕头,仓皇道:“侯夫人,我家先生是在侯府凭空失踪的,您可要替我们做主啊!”
“放心。”老夫人沉稳道,“方大儒是我们武安侯府的贵客,即便把侯府翻个底朝天,我也会帮你找到方老先生的下落。”
她问书童:“你可知道,方老先生最后见的人是谁?”
“小人不知。”书童道。
老夫人沉吟。
薛成璧发觉老夫人做了一个很奇怪的举动——她向那如烟柳堆作的帘幕与屏风后甩了一眼,仿佛在向藏在那里的什么人,使了一个眼色。
老夫人认识那个暗中的窥视者?
薛成璧若有所思。
婢女家仆们听令,去侯府各处寻找方大儒。
薛成璧停顿片刻,没有继续进入厢房,而是握紧横刀,独自走出听雪堂。
不一会儿,身后的院墙传来窸窸窣窣的声响,仿佛有什么人在跟踪他。
薛成璧步履不变,在跟踪者靠近的一刹那,他倏然停步、拔刀、旋身,猛地刺向跟踪者。
跟踪者为了躲刀,脚底一滑,栽下了院墙。
“啊”的一声惊呼,轻而软,听起来竟是个孩子。
薛成璧瞳孔微缩,举步飞驰,将掉下院墙的周瑭接入怀中。
还好安然无恙。
薛成璧焦躁地“啧”了一声,不知是在恼周瑭的轻率举动,还是恼自己险些伤了他。
周瑭摔进他怀里还满脸懵逼,看到他之后,没心没肺地一笑。
“为何要跟来。”薛成璧神色不虞。
周瑭笑盈盈道:“哥哥肯定猜出了方先生在哪里,要独自做危险的事。”
“你怎么知道?”薛成璧眉梢微挑。
“如若不知道先生的行踪,这个时候哥哥本该陪我写课业。如若行动不危险,哥哥肯定会带我一起去的。”周瑭歪头道,“所以……哥哥是怀疑先生被歹人劫走了吗?”
说他呆笨,有时候又很机灵。
薛成璧凶他一眼,眼神里带着一缕纵容。
他讲了学堂墙角下那个鬼鬼祟祟的家仆,道:“我猜薛环与此事有关。”
“啊。”周瑭讶然,“为何不告诉外祖母?坏蛋表兄那里手下那么多刁奴,哥哥一个人去,被坏人打伤了可怎么办?”
“没关系。”薛成璧无所谓道。
有刀在手,那些三脚猫功夫伤不到他,无论来几个都没关系。
周瑭却气呼呼道:“受伤怎么能‘没关系’呢?就算伤口能愈合,也是会疼的呀。”
薛成璧微顿。
孩子好像误解了他的意思。
但因为这个误会,他得来了更多的担心。
薛成璧眼底沁出笑意,并不打算解释。
“我也只是猜测与薛环有关。”他敛下眸子,薄唇微抿,“若我向祖母说了,却又不是他,旁人定会怪我平白怀疑他,有损兄弟和睦。”
果然周瑭听了目露心疼。
“他们为何总冤枉好人呢。”孩子嘟起嘴,紧紧扒住他的衣袖,“那我更要和你一起去了。我要亲眼瞧见,给你作证,免得他们又不分青红皂白就欺负你。”
薛成璧“嗯”了一声,薄唇弯了弯。
他从不屑于向任何人示弱,不需要任何人的悲悯。
但在周瑭面前,他不介意袒露出柔软的一面,甚至还会表现得更可怜一点。
……如果这能为他博取更多同情的话。
*
此时此刻,“凭空失踪”的方大儒,正坐在二房的厢房里长吁短叹。
两个时辰之前,他正在学堂里收拾书卷,转过一扇书架时,碰到了支支吾吾的薛环。
方大儒知道他是薛二爷的嫡子,也是此次考试中的最末名。
从前方大儒曾经遭遇山匪,被路过的薛二爷所救,这份恩情让他对薛二爷的嫡子也多了几分宽容。
怕伤着小郎君的自尊心,方大儒屏退书童,询问薛环想说什么。
没想到薛环却来了一句:“把周瑭的名次改到乙等,侯夫人给了你多少银钱?把我的也改上去,我付给你双倍。”
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