一生孤注掷温柔(59)

　　人口普查是项浩大繁琐的工作。由于纳税标准按性别、年龄、身份分为若干等，赶上那穷山恶水泼妇刁民，隐匿不报，谎称年龄，男扮女装……种种花招层出不穷。户部官员和地方小吏哪里吃得消？国舅爷没法，只好抽调若干禁卫军，再加上理方司全体成员，都派到最艰苦的基层一线去帮忙。
　　理方司统领乃国舅宁书源长子宁慤。宁统领借着这个机会做了三件事：
　　首先，把以往历次征兵遗漏的十五以上五十以下男丁全部重新登记，又将所有十岁以上十五以下男孩单独立册。名册一式三份，理方司存底一份，真定侯府一份，兵部一份。
　　其次，建立严格的关卡审查制度。难民在封兰关登记后，持路引至目的地，经核实无误，就在当地入籍，按时按量服役纳税，不得随意迁徙——如此把松散的难民有效管理起来，叫他们不逃税，不乱跑，不闹事。
　　宁书源听了儿子的汇报，受到启发，下令从军中抽调若干品行良好的非蜀籍士兵，派到封兰关专门协助盘查各地过来的难民，防止混入可疑人物。
　　过得两个月，户部官员在清查中发现，那些年老力衰身无余财的难民进来之后等于白白浪费蜀州资源，奏请“三不得入”，得到皇帝许可。
　　宁慤做的第三件事，是在西京及蜀州其他重要城市建立了属于理方司的基层网络。从此，理方司的手变得越来越长，渐渐足以伸到连朝廷都管不着的一些角落。此是题外话，按下不表。
　　总之，经过这番动作，难民入蜀一下子变得十分苛严。据说去年夏秋之际，排队排上十天半月进不去是常事。很多人把剩余的家底毫无保留全部贡献给了守关官兵，但求能入关避祸谋生。
　　在查问子释兄妹的江南籍士兵中，居然就有一个是彤城人氏。幸亏彤城地方富庶风流，年轻人的第一选择是读书应试，第二选择是出门经商。但凡家里有点门路，都花钱替孩子把兵役免了，只有破落门户穷苦人家子弟才不得已入伍当兵。那士兵虽然和子释是地道老乡，却不认得眼前号称彤城第一少年才子的李阁老府上长公子，只拉着他把屠城前后经过问了又问。因家在城外郊区，父母亲人下落如何，终究不得要领。
　　也多亏子释三人这个时候入关。自从西戎拔城清野运动完成，封兰关闲了半年多，士兵们闷得头上长草脚底生毛。他们三人带来了沿途最新消息，也给沉闷的军营生活带来了兴奋和激动，因而受到了隆重礼遇，还万分荣幸的得到了侯景瑞将军的亲自接见。
　　按照户部最新规定，士子免纳丁赋，未成丁男子三百五十文，未成年女子三百文。所以子释自己用不着交税，弟妹加起来六百五十文。再加上过关的哨钱（相当于后世过桥过路费）每人六十文，共计白银八钱三分。
　　侯将军大手一挥，免了子周子归的人头税和三人的过路费。见子释还愣着，大咧咧道：“咳！我说李才子，朝廷不缺你这几钱银子，收起来留着做盘缠吧。”他在这封兰关守了三年，军中上下难民财已不知发过几轮，哪会把这点白银放在眼里。
　　子释道声谢，不再坚持。
　　那边掌书记老黄写好路引，添上目的地西京，最后加一句：“呈京兆都卫司核查为要”（京兆都卫司，是负责西京城市治安的衙门），盖上“封兰戍卫关防之印”，对子释道：“这路引万万不可丢失。不但沿途关卡需要查看，到了西京，更是换取户籍的唯一凭证。若没了它，很可能被当作无籍流民发配屯田服役。要是不小心撞上理方司的人，可就不知道什么时候能见天日了……”
　　侯景瑞脸色一沉：“老黄！在这封兰关待久了，莫不是把规矩都忘了？”
　　掌书记猛然醒悟，忙起身谢罪：“黄某莽撞，将军教训的是。”
　　子释装作没听懂。这种敏感时刻，子周子归已经学会唯大哥马首是瞻。
　　侯景瑞看看面前三兄妹，模样周正，谈吐有礼，千里风尘掩不去珠玉本色。他学问不多，阅历不浅，一瞧就知道这三人是好人家好儿女。道：“这张东西，你们只记住别弄丢就行。”
　　又叹口气：“彤城一战，早有耳闻。听了你们的讲述，才知惨到那种程度。经历了屠城还能走到这封兰关，你兄妹三个当真福大命大。去年入关的，不过为了逃生。你们在这时节过江入蜀，却是冒了性命之危。这份忠心，实在难得。也罢，侯某好人做到底，替你们省点麻烦。”说着，拿过那张路引，解下腰间镀金铜印，盖了上去。
　　子释双手接过，只见四四方方十六字钟鼎朱文：“钦赐忠孝仁勇封兰关护国戍卫将军侯。”
　　“有了这个钦赐大印，沿途盘查的人知道本将军曾亲自过问你们，多少要给侯某一点面子。”
　　子释这下真正喜出望外，捧着那张千金不易的路引给侯景瑞大大鞠了一躬。
　　侯将军还要留李才子兄妹住一宿再走，子释却不愿耽搁，把路引贴身藏好，辞别封兰关诸人，领着弟妹动身上路。
　　走出二十里，天色已晚，三人在驿亭中落脚歇息。
　　子周爬上山崖采野果，子归打了水架起锅煮粥——临行时，掌书记黄先生求了子释一幅字，回馈给他们一大袋粮食。
　　子释给自己加件衣裳，靠着驿亭的柱子，无所事事闲坐发呆。长生哥哥不在，两个孩子突然一夕懂事，自觉承担起所有闲杂事务，根本无须大哥动手。
　　看着子周和子归忙碌的身影，子释想：这一双弟妹，居然变成了顾长生留给自己的两个徒弟。他……是什么时候……开始的这项改造工程呢？……一整天应付封兰关的将士，这时候才有空认真面对顾长生离去的事实。越往细了琢磨，越觉得对方心思用得深。越觉得对方心思深，越感到他满腔情义重。到后来，眼里心里脑海里，每个角落都是他的身影。顿时明白了：这哪里是在推敲揣测，分明是在思念……
　　不过一天，已经这样思念。
　　——他竟敢，竟敢叫我这样思念。
　　…… ……
　　晚饭就摆在驿亭中仆倒在地的半块石头上。吃罢饭，子释蹲下身考证一番，认出此乃两百年前纪念筑路工匠所立石碑残存的部分，于是给双胞胎讲了讲本朝往事。忆往昔，看今朝，三个人不免又说起今日入关遭遇。
　　子归道：“大哥，我觉得，封兰关的守军不像听说的那样糟糕啊。侯将军、黄先生，还有家在彤城的那个兵大哥，他们都是很好的人啊。”
　　子释笑而不答，转头问子周：“你也这样觉得？”
　　“侯将军免了咱们的税，还给咱们的路引加盖了将军大印。黄先生送了咱们粮食。那些士兵一开始虽然凶，盘问清楚之后也都变和气了……他们，确实都不是坏人……不过——”男孩儿皱皱眉，不知如何把隐约抓到的念头说清楚。
　　子释也不催他，只道：“说起来，咱们运气着实不错。有了侯将军这个大印，后头不知省多少打点孝敬的银子呢！”
　　子归想想，接道：“大哥，我明白了。如果咱们是去年秋天到这儿，孝敬银子肯定少不了。说不定，还不知道要等多少天才能进关。今天这么顺利，是因为天时地利人和凑巧凑出来的机会……”
　　子周脸色变得严肃：“侯将军一句话，能免了咱们的税。也许，同样凭他一句话，想要多少就可以收多少……大概真的只是因为咱们运气好，和他们是什么样的人没有关系。——能以权市恩，必能以权谋利，说到底，都是假公济私……”
　　“好了好了，”子释笑，“人家免税放行盖印送粮，你们两个还在这里背后非议，妄加论断，太说不过去。无论如何，这恩市在咱们头上，这利也是你我得了实惠，啥也别说了……”
　　大哥如此反咬一口的无耻行径，双胞胎不是头一回领教，依旧气得没法没法。联手捉住了子释，呵他胳肢窝，三个人闹得不可开交。
　　子释上气不接下气求饶：“别挠了……大哥错了……”护住贴身藏着的路引，“二位小侠，小心城门失火殃及池鱼，这东西可一丁点都损坏不得……”最后赌咒发誓从今往后改过自新，严于律己以身作则，才得到弟弟妹妹的原谅。
　　把路引拿出来检视一番，重新收好，正色道：“子周、子归，西京对蜀州的控制，比咱们想象中要严密得多。听今日黄先生和侯将军的对话，理方司爪牙似乎无处不在。之前路途虽然艰难，言行却自在随意，如今只怕要小心些了。”
　　两个孩子肃然端坐，聆听大哥教诲。三人说了半天，终于收拾收拾睡下。

　　第〇三三章 孝子迟归

　　西锦天佑四年十月，西戎王符杨登基称帝，定都銎阳，改名顺京；定元永乾，国号华荣。
　　原本符杨很喜欢西戎的“戎”字，莫思予在这种重大问题上不敢藏私媚上，一再委婉暗示：戎者，兵凶也，用在国号里断然不可。建议改用欣欣向荣之“荣”。
　　内府令贲荧为了显示自己也很有学问，跟大王说“木谓之华，草谓之荣”，草木柔弱易折，“华荣”二字皆非长远之意，建议换成带金字旁的。
　　老莫不再吱声。心说贲大你这下死定了。别说你贲荧自己名字里就带着草，大王的名字可还傍着木呢！“柔弱易折”？嘿嘿，光顾着跟我争脸面，自掘坟墓都不知道。
　　符杨听了大舅子一席话，心里自然有些不痛快。但是西戎男儿向来不在细枝末节上斤斤计较，故此只向三个儿子道：“你们觉得呢？”
　　——不错，西戎王符杨在登基称帝前夕，三个儿子齐聚膝下。不管曾经发生过什么，将来会发生什么，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事业昌盛天伦共享，实在是开国运定乾坤的好兆头。