绅士的仆人(22)

    我惊讶的抬起眼睛，男爵他打探过我吗？他知道凯瑟琳资助过我母亲，还知道我在莫蒙庄园时对她很殷勤。
    男爵移开了视线，望着漆黑的窗外说：“如果这是你的请求，那么我答应你。可如果你是因为爱上了她，而请求我不要娶她，那么作为你的主人，我必须要提醒你，她是一位贵族小姐，即使你爱上了她，你们也绝不会有任何未来的。那位小姐绝不会爱你，更不会嫁给你。”
    “我……我没有爱上凯瑟琳小姐……”我无力的解释道：“我刚才已经对上帝发过誓……”
    男爵忽然脸色一红，背过身说：“我并不是……说你不能爱上凯瑟琳，你当然可以爱慕任何一位小姐。但是爱慕也要有自知之明，你要看清自己的身份。之前你向那位雪莉夫人献殷勤的时候，我就已经说过了，任何感情的迸发，首先不能忽视的就是道德。我们要时刻注意自己的操守，不作出令人鄙夷的可耻行径。”
    他怎么又扯到雪莉夫人身上了？我一时愣住，不知该如何回答。
    “欧文·埃里克先生，你对我刚才的话怎么看？”男爵似乎不打算放过我，追着这个话题不依不饶。
    “您说的很对。”我点点头：“我从想过要跟哪位贵族女士有瓜葛，这根本是天方夜谭。”
    “那么你也没有想过要当哪个有钱女人的情夫吗？对于你曾经勾引雪莉夫人的事情，我知道的一清二楚。”
    我当然想过要当雪莉夫人的情夫，但那只是计划之一，现在跟在男爵身边，似乎更有利于我实施报复，所以当情夫的计划就先搁浅了。
    也许是因为我短暂的犹豫，男爵的态度变得咄咄逼人：“看来你的确没有放弃要当有钱寡妇的情夫，我以为经过这些日子的教导，你已经拥有了基本的礼义廉耻和绅士的道德操守，并且放弃了那些见不得光的想法，可你太让我失望了。”
    我简直不知该说什么了，原本我在请求他不要娶凯瑟琳，可话题怎么绕到了我想当小白脸上，再也转不回来了呢。何况勾引雪莉夫人已经是半年前的事情了，男爵却揪着我的小辫子谴责个没完，也许他真的非常鄙夷我的所作所为。
    “我从未想过要当雪莉夫人的情夫，我不过是个低微的男仆，那位高贵的夫人怎么会与我这样身份的人做出苟且之事。”我艰难的说。
    “那你的意思是，如果她欣然接受你，你就却之不恭了。”
    “……不，当然不，我一定言辞拒绝……”
    到此为止，男爵似乎终于满意了，他点点头说：“这样最好，身为德尔曼庄园的仆人，尤其是我的贴身仆人，你的操守和品德十分重要，我不希望你做出……辱没我身份的事，你明白吗？即使你对我有恩情，可如果做错了，我也一定会惩罚你的。”
    “……是的，大人。”
    “很好，这段时间你接受的教育已经有了些许成果，我非常满意。你要明白，我们活在世上，品德和操守高于一切。”男爵义正言辞的总结道。
    “谨遵您的吩咐。”我低着头说。
    刚才争执的话题非常诡异，男爵似乎也觉得尴尬，他咳嗽了一声说：“好了，你可以退下了。”
    我仓皇的离开了男爵的卧室，虽然被训斥了一顿，但总算得到了男爵肯定的答复，男爵说他答应不娶凯瑟琳为妻，这是我唯一想要的。
    这一世，不管布鲁斯子爵一家出什么花招，我都不会让他们得逞。
   
　　第26章

    尽管我得到了男爵的口头承诺,可我却低估了布鲁斯子爵的行动力。
    这天早上，布鲁斯子爵出现在了男爵书房,他开门见山的与男爵谈起了继承权和婚姻问题。
    “奥斯卡,我亲爱的侄子，也许我和你父亲之间曾有些误会,可那都是我年轻时做下的糊涂事了,难道你就不能原谅你可怜的伯父吗？”子爵一上来就示弱，映着他苍老的面容，倒显得可怜兮兮。
    男爵说：“我不明白您的意思，我从未责怪过您。”
    “那你为什么不肯娶玛格丽特或者凯瑟琳呢？”子爵说：“也许你不喜欢玛格丽特，可我看得出来，你至少不讨厌凯瑟琳。”
    “子爵大人……”
    “是因为凯瑟琳没有嫁妆吗？可是我亲爱的侄子，你将来是要继承我的爵位和庄园的。这是约定俗成的规矩,自古以来都是如此，你应该娶我的女儿为妻。”子爵喋喋不休的说。
    “我很抱歉……”男爵叹了口气：“恕我不能从命。”
    “难道你有喜欢的女人了？她有很多嫁妆？什么嫁妆能比过莫蒙庄园！”
    “我没有喜欢的女人，我只是还不想结婚，所以也并不打算耽搁令千金。”
    子爵焦急的站起身来：“现在不想结婚也没有关系，你们可以先订婚，我的女儿可以等你。”
    男爵摇了摇头，他先是看了我一眼，然后才说：“我对凯瑟琳小姐并无特殊感情，所以我不会娶她为妻。”
    子爵生气了，也许从来没有人这样违背过他，不给他面子，而且还是在他低声下气恳求的时候，所以他的脸色变得铁青，声调也尖细起来，似乎在压抑着怒气：“你知道别人会怎么说你吗？他们会说你无情无义！你得到了我们的庄园，却不愿意迎娶我的女儿，要让我百年之后，妻子和女儿们无依无靠的流落街头！”
    男爵双手交叉起来，我知道这个动作代表的意思，他感到不悦了。
    子爵来回走动，口中还在不停的责怪：“我已经放弃了尊严来求你，只是想给我的妻女们找个依靠，你何必如此冷酷无情！如果我的儿子还活着，我又何必这样卑微的恳求你！”
    “子爵大人。”男爵也站起身来，他郑重的望着对方说：“我姓布鲁斯，这是我父亲传给我的姓氏，因为我父亲也是爷爷的儿子。他当初分毫不取离开莫蒙庄园，是因为法律规定，庄园的一切都属于您。所以您不要忘了，莫蒙庄园之所以属于您，只是因为您姓布鲁斯，而且是第一顺位继承人，除此之外，没有别的任何原因。如果有一天莫蒙庄园归属于我，那么也只是因为我姓布鲁斯，而且是庄园的第一继承人。”
    “你！”子爵被噎的说不出话来。
    男爵向他欠身说：“我失礼了，请原谅唐突之处，我并非见利忘义之人，倘若今后表妹和婶婶有任何需要我的地方，我一定义不容辞，但娶妻之事还是不要再提起为好。”
    子爵重重的哼了一声，一语不发的离开了书房。
    布鲁斯子爵并非莽撞之人，他的态度怎么忽然变得这么强硬呢？
    原因不是别的，正是哈洛克伯爵主张的投资。
    子爵已经派人偷偷打探过了，这次的投资果然非同一般，不但有王室参与，还有大大小小许多贵族，他们都说这次的航路可以大赚一笔。
    子爵想，如果可以凭此机会大赚一笔，那他还怕什么呢？于是他放下了之前的小心谨慎和谦恭有礼，向这个他一直不喜欢的陌生侄子摊牌示威了，可惜事实让他失望。
    子爵怒气冲冲的找到了他的妻子和女儿们。
    “他拒绝了，再次拒绝了，我从未受过如此大的屈辱，他怎么敢！”子爵一边大声咒骂，一边瞪着两个女儿：“你们这些没用的废物，不是向我保证他会喜欢你们吗？可他宁可失去名誉也不愿意娶你们。”
    “那个……那个该死的驼背！”玛格丽特狠狠的攥着手绢：“他算什么东西！”
    凯瑟琳倒是完全没想到，她原来以为男爵一定会答应的，毕竟她已经费尽心力去讨好他了。再加上贵族间的潜规则，如果不想名声受损，他应该会娶她们中的一个，而他明显不喜欢玛格丽特，可为什么连她也拒绝了呢？
    “我再也无法忍受留在这里了！这座毫无人气的宅子，简直像座坟墓，没有宴会、没有歌舞、没有客人，他就是个怪胎！”子爵抱怨道。
    “嘘，你别这么大声。”子爵夫人晃动着扇子：“要不是走投无路，我们也不会来这里，银行催债催的急，我们还能有什么办法！”
    “那就弄死他！”子爵恶狠狠的说：“既然他对我们这么绝情，那么他死了也活该！”
    “弄死他？你以为这么简单就能弄死他？”子爵夫人摇摇头：“他精明着呢，哪儿那么容易。”
    “哼！”子爵却眯起了眼睛：“再精明，也不见得事事都一清二楚。”
    “怎么？你有什么打算？”子爵夫人问。
    子爵笑了笑，却没有明说：“只要我能拿到那样东西，他的小命就握在我手里了，我得好好想想……对了，我们还有多少钱？”
    子爵夫人叹了口气：“我们哪里还有钱。”
    “那就把仆人都辞退，把首饰卖掉，所有能卖的都卖了。”子爵说。
    “你要干什么？”
    子爵摸着小胡子说：“我打听到了一个赚钱的路子，有王室作保，连那个该死的小子都投了五万镑进去，我不能错过这样的好机会，先赚点钱，解了我们的燃眉之急再说。”
    “五万镑！”子爵夫人用力晃着扇子：“这么多钱……”
    “哼！他知道一定会赚钱，所以才敢投入这么多，那天他还故意避开我，不想让我知道……”男爵得意的说：“难道他忘了，身边的贴身仆人曾是我们庄园出去的吗？”
    “是欧文。”凯瑟琳插嘴道。
    “没错，就是他，那个机灵鬼。”子爵笑着说：“要得到那件东西，还得靠他帮忙才行，你们要想办法笼络他，无论用什么方法……”
    ……
    这几天，天气异常闷热。
    泥土中的湿气热腾腾的，即使夜晚也不能凉爽半分。