穿成少年君王的人鱼后(83)

　　尽管以巴塞为首的忠实老臣宣称陛下一切安好，但无人相信。

　　操纵舆论的精准一步是聚光灯下造神。

　　多瓦势力下的媒体开始造势乔希个人品性的高贵，比之凶杀无度的暴君，更适合作为帝国皇帝。

　　他有着更卡特蒙的样貌，看上去中正。而暴君容貌更多遗传自母亲，眉眼间皆是攻击意味极强的凌厉美感。

　　他还有着无与伦比亲和力。除了地牢皮肤苍白，没有任何缺点。

　　多瓦私下保护乔希·卡特蒙，蛰伏忍耐至今，是正义之行。眼下扶持幽囚皇子登位，应当全帝国欢庆。

　　阿贡联邦与青牙公国已经发来外交上的文书，相当于直接承认了乔希作为皇帝的合法性。

　　国内，贵族之间人心惶惶，但除了多瓦派系，没有一处敢先有动作。

　　族长慢悠悠整理棋局：“文森特，千万注意看现在的局势。”

　　文森特觉得糟透了。

　　局势急促转变和持续不断的动荡严重干扰了他的人鱼研究进程。

　　他只在意虹心岛上的银发人鱼，这样动荡不安的局势是否影响到了他？虹心岛偏偏什么动静也没有。

　　可自从嘉利那件事后，文森特和其他多瓦族人一样，都不被允许踏足虹心岛任何人鱼所在的地方——除非通过闻歌的允许。

　　虹心岛内，仿佛无人知晓外界信息，一切都在巴塞伯爵和其他侍官的带领下有条不紊运转。

　　人鱼园更是与世隔绝的桃花源，一如既往轻松甜蜜的氛围。

　　安洁莉娜被紧急召回斯图尔特，和巴塞道别。她收起平时的散漫不拘小节，显出在军中的冷肃：“请不用担心，父亲说陛下一切安好。”

　　斯图尔特家族的翼狮守护像，多年前巧合与路烈的精神体产生共鸣。如今从翼狮像上看，陛下的精神力正在稳定好转。

　　安洁莉娜知道，不会有事的。

　　但她还是祈求，如果世界上有所谓的神明，请一定庇护姑母唯一的孩子。

　　*

　　事实证明，蒙莱说的很有道理，宁茉随性发挥的设计，误打误撞符合当下品味。

　　柏肖子爵拿她几张设计稿测试后，决定将它们开辟为西星区发布的新系列。

　　直到会议上投屏出自己的作品，加上负责部长的介绍，宁茉才知道这件事。

　　只是，当她意外之余，想要询问子爵。子爵始终忽视她的视线。继续听下去才知道，新系列定义成新的主题，和宁茉初衷没有任何关系，当然也没有她的署名。

　　蒙莱对此义愤填膺：“他侵占了你的……额。”她本想说设计的知识产权，可是猛然止住，人鱼哪里有这个权利。就连外星球那些与人类相去甚远的物种都有详细法律规定，帝国之内的人鱼却没有。

　　宁茉陷入前所未有的消沉，哪怕是主动靠近子爵那段时光，她都没有如此郁郁寡欢。

　　第二天子爵靠在门口，这是他等待宁茉的惯有动作。

　　一开始，他从来不等。但来到西星区这么长时间，渐渐地他会稍微等一等。

　　宁茉一动不动，并不转过头看他：“抱歉，我不是很想出门。”

　　“也好。”子爵戴上帽子，径直走了出去。

　　蒙莱在意宁茉的情况，默默陪伴安慰她。宁茉本来借画画缓解心绪。但现在提起笔，就会想到那些被强加概念的设计搞。她不理解“逆浮金主义”，也丝毫没有想过当代人类内心。这只是宁茉的内心映射，人鱼的自白书。

　　像他抢走了她的孩子。

　　而她在孕育属于他的孩子。

　　应当是怀孕的缘故，宁茉有些恶心。

　　她和蒙莱一起烘焙了整个下午，边问了一些最近听到的不理解的地方。幸而有蒙莱陪伴，宁茉慢慢调整回温柔平静的状态。

　　三天后，自称多瓦家族的贵客登门拜访。

　　宁茉没有准备，和他们面对面互相看到了彼此。领头男人笑着恭维：“不愧是邓肯家族的人鱼，果真非常漂亮。”

　　所有人鱼都听习惯了这种话，宁茉没什么反应，屈膝行礼后躲进了屋里，但没有完全阖上门。

　　反倒是子爵面露不悦。

　　来人呵呵笑起来，使眼色让周围人离开，低声说道：“大人，听说您和那个漂亮的人鱼小姐有一道不得不履行的婚约。仅仅因为虹心岛那位的心血来潮。”

　　“眼下就是摆脱桎梏最好时机。”

　　“暴君死了。相信您有一颗公道正义的心，会站在多瓦这边，协助乔希陛下稳定局势。”

　　……

　　这样大的局势变化，宁茉一无所知。蒙莱抱住激动的人鱼，把她带离门口：“宁茉，你听我说。早就有这样的传闻了，但都不是真的。你前段时间精神太差，所以没告诉你。”

　　她再次强调：“这不是真的。”

　　其实蒙莱并不清楚王都局势如何，只是为了安慰稳定人鱼情绪。她看到的局面令人不安，贵族纷纷倒戈拥护幽囚中的不幸皇族。斯图尔特家族明确反对，集结调派军队。联邦和其他国家尚未回应，但看样子大概率或许会“支援”。

　　战争原来可以这么近。

　　“我知道。”宁茉眼泪忽然流出来：“我知道殿下还活着。”

　　那道微弱的感应，虽然时远时近，但一直支撑着宁茉继续前行。

　　可是这种情况下殿下还好吗？他会不会孤立无援？会被人类欺负吗？

　　为此这个夜晚，冷战几天的宁茉主动缓和了态度，询问多瓦那几个人行动的意思。

　　“行动？别看他们沸沸扬扬，多瓦缺真正能够站一起同级别的盟友，这才急不可耐找上门。”

　　柏肖子爵是个典型的野心家。他会投注在多瓦那边吗？

　　宁茉小心措辞，试探子爵态度。

　　子爵讥诮她：“这好像不是人鱼该关心的事情。还是说，你害怕没有法律保护，不能和我结婚？”

　　他话说得重了。

　　宁茉低头。她动作很快，但子爵还是看到人鱼眼圈红了。

　　第二天，子爵托助理订购一束红蔷薇，送给人鱼充作安抚。

　　果不其然，他回家后，看到宁茉收拾心情做好的栗子糕。玻璃花瓶里，插着子爵送的红蔷薇，沾着露水娇艳欲滴。

　　宁茉努力笑了笑：“我做了点心。你要，吃一些吗？”

　　她以前珍惜与梵苜夫人共度的下午茶时光，认真学习烘焙点心，将分享视为快乐的事。

　　一开始殿下收到她的点心，还差点因为她的不仔细意外出了状况。

　　不过现在，宁茉的技艺有所进步，不会再犯那样的错误。

　　红发人鱼坐在蔷薇后面，眼神专注，忐忑等候他的反应。

　　鲜花、点心、相顾的眼神，子爵忽然一瞬希冀人鱼腹中孕育着的生命成为正常孩子。

　　这种陌生可怖的柔软情感连绵不绝，近乎“家”的错觉。

　　真可惜。如果她不是人鱼……

　　子爵并非善于温柔与异性相处的那类男子，默不作声三两口吃掉栗子糕。

　　这对宁茉而言，就已经是最好的回答了。

　　较之前几日和缓的气氛下，宁茉：“多瓦来的客人，您想要……”

　　“不要再问。”难得氛围宁和，子爵没给人鱼甩脸，而是触碰到她的腰身。动作堪称温柔。

　　人鱼腹部平坦，并不显怀。像是知道双亲并不期待它的到来，子爵掌下并未感受到任何轻微动静。

　　宁茉握住子爵停在她腹部的手，不容拒绝将之推开。“您现在感觉怎么样？”

　　“你……”子爵这才发觉手臂处传来的一阵阵麻痹。

　　红发人鱼神情并不意外，依旧美丽中凝结着忧郁。显然，她在栗子糕里面做了手脚。

　　也许是对人鱼软弱一贯的蔑视，也许是对她不自觉亲情的寻求。但无论如何，他竟然会被这样可笑的把戏骗到，子爵心绪复杂。

　　“抱歉，我不能让您影响殿下。”人鱼分辨不出与多瓦联盟是好是坏，又将为邓肯带来多大利益。但她知道，如果事成，虹心岛的一切都将发生天翻地覆的变化。